长久以来，联赛杯都视为是鸡肋，但今年的情况却显得有些微妙。在半决赛2比0淘汰英冠布伦特福德晋级之后，热刺主帅穆里尼奥几乎已经喊出了夺冠口号：“大俱乐部们很在意它。”言下之意热刺正需要这座桂冠来证明自己的身份。而另外一场正待开始的半决赛，参赛者之一索尔斯克亚也表示自己绝对不能输，“我们状态很好也充满信心，没有任何借口可以找。”

那么，最终的对决会在前曼联和现任曼联主帅之间展开吗？这当然还要问瓜迪奥拉答不答应。在今夜的老特拉福德，红魔的对手是蓝月，也是过去三届联赛杯的冠军。而在上个赛季，当曼联止步于这项赛事的半决赛时，他们输给的对手正是曼城。不过今时不同往日，在本季半决赛改为一场定胜负的情况下，红魔的近期状态可是远胜从前。他们从去年12月欧冠出局后就再未输球，英超这波连续不败更是让自己的积分来到了与榜首持平的位置。

正是由于近况上佳，不仅彻底走出“下课危机”还带队成为了真正的争冠者，索尔斯克亚才有信心掀翻曼城在联赛杯的长期统治。当然，有信心不代表会轻视，事实上在赛前的发布会上，红魔主帅也再次强调了对手的高深莫测，“你永远猜不到佩普（瓜迪奥拉）会采用怎样的套路，唯一明确的是面对曼城你必须做到防守出色。”

去年12月12日，曼联这波各项赛事不败的开端，他们曾与曼城踢出了一场“毫无进取之心”的0比0平。如今不能输的两者再度相逢，又会不会继续导致场面沉闷？可以肯定的是，联赛杯绝对不会与那场联赛结果相同，毕竟这一次双方必须分出胜负。而红魔的进攻团队在最近一段时间也表现不错。虽然中锋卡瓦尼仍将停赛，但前场核心B费的状态可是十分火热，同时马夏尔、拉什福德也在过去两场比赛中贡献了破门，证明曼联并非没有发动致命一击的手段。

相较之下，曼城的情况则好像有一点复杂，一方面他们被坏消息所萦绕，另一方面赛场上的表现却又相当值得肯定。此前由于队内短期内出现了多例新冠阳性，蓝月客场对埃弗顿的比赛被安排改期，对切尔西的英超比赛以及眼前这场联赛杯半决赛也一度传闻无法如期举行。幸运的是曼城训练中心很快就解除了警报，瓜迪奥拉的球队也3比1完胜蓝军。

不过曼城的烦恼真就完全过去了么？本周该俱乐部刚刚传出多名女足队员感染病毒的消息，而瓜迪奥拉亦对英超球队要在这艰苦环境中坚持作战的情况十分感慨，“我曾经以为无论从事什么职业，每个人都是一样的，但现在看来一切都要关闭了，除了我们的工作以外。”然而你千万不要以为说这话的瓜帅已经泄气，看看刚刚被揍扁的切尔西，就该知道西班牙人依然懂得如何去争取胜利。

虽然对比过往赛季，瓜迪奥拉和曼城的表现都有点光茫变得暗淡的意思。但在强调防守的前提下，蓝月近期战绩可一点都不差，英超最近5胜2平已经追到了积分榜前5，如果算上还没踢的补赛，杀进前4甚至是前2都不成问题。不可否认的是，由于受到病毒的侵蚀，曼城目前依然处于人手紧张的状态。费兰·托雷斯、埃德松和埃里克·加西亚都确定无法出战曼联，结束隔离期的热苏斯和沃克也只是有可能复出。但即便瓜迪奥拉抱怨“只有14、5名球员可用太困难”，他也承认“撑个一两场比赛还算OK”。上周末对切尔西，曼城就没有排出常规的“最强阵容”，把中锋阿圭罗放在替补席，让斯特林、德布劳内和福登组成无锋阵，结果打了兰帕德一个措手不及。现在对上红魔，瓜帅又会不会拿出不一样的招式？