亚足联推出“最受欢迎亚洲英超球员”评选
5月22日，亚足联以“亚洲最伟大的英超球员”为主题推出了最受欢迎亚洲英超球员的评选活动。来自亚足联5个会员协会国总计11名球员入围候选阵容。曾经在英超曼城俱乐部取得巨大成就的前国脚孙继海，成为11人中唯一1名中国籍球员。一同入围的还有孙兴慜、朴智星、卡希尔、冈崎慎司、施瓦泽等现役或已退役球星。
对于本期评选活动，亚足联通过其官网这样解释说，“这（英超）是世界上最受欢迎的体育赛事之一。而它之所以出彩，一定程度上得益于来自亚洲的‘装饰元素’。”而亚足联提到的这类“装饰元素”正是那些由亚洲足坛输入到英超的精英球员。亚足联称，“自英超成立以来，已经有6家俱乐部赢得过赛事冠军，而这些冠军球队都曾在不同时期引进过亚足联会员协会国球员。其中来自韩国、日本、澳大利亚的球员还曾代表自己的俱乐部夺得过英超冠军。他们中甚至不乏金球奖提名候选这样的顶尖角色。”
根据亚足联22日公布的信息，共有11名球员入围本期评选活动候选名单。这些球员分别来自5个不同的亚足联会员协会国，分别是澳大利亚、韩国、日本、中国、阿曼。其中澳大利亚凭借4人入选成为候选人数最多的国家。这4人分别是卡希尔（埃弗顿）、科威尔（利兹联、利物浦）、施瓦泽（米德尔斯堡、富勒姆，切尔西，莱斯特城）、维杜卡（利兹联，米德尔斯堡，纽卡斯尔）；入选人数第2多的是入围3人的韩国。这3名球员分别是朴智星（曼联、女王公园巡游者）、寄诚庸（斯旺西，桑德兰，纽卡斯尔）、孙兴慜（托特纳姆热刺）。日本有两名球员入围，分别是冈崎慎司（莱斯特城）、吉田麻也（南安普顿）。来自阿曼的阿尔·哈布西（博尔顿、维冈竞技）也得以入围。
前国脚孙继海成为入围该候选阵容的唯一1名中国籍球员。孙继海曾于2002年至2008年效力于曼城俱乐部，共计代表俱乐部出场123次，打进3球。亚足联对他评价道，“孙先生在20岁之前就曾获得两次中国联赛冠军（甲A联赛）称号。他曾与同胞范志毅在1998-1999赛季完成了英式足球初体验，当时他效力的水晶宫处在英超下面一级赛事。这为他接下来在英超创造辉煌打造了坚实的基础。孙继海于2002年10月在伯明翰城对阵伯恩汉姆的比赛中代表曼城队打进1球，这是中国球员在英超打进的首球。孙继海作为曼城俱乐部一线队比赛首发常客的事实证明，中国球员有能力在世界上最大的联赛之一中成长、立足。”
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