合同已到期的戈登·海沃德，以4年1.2亿高薪转投黄蜂；坎巴·沃克因接受左膝干细胞注射手术，康复周期约为12周。一下子，凯尔特人的主力阵容五去其二，而休赛期签下的特里斯坦·汤普森和杰夫·蒂格的实力，并不足以弥补前二人留下的空缺。不过，这也意味着凯尔特人在新赛季初期的战术将更加明确：塔图姆、杰伦·布朗和斯马特，三位由凯尔特人选中并培养至今的“自己人”，终于得到了完全大展身手的机会。

“这和我有关，我必须从自己做起。”谈到过去几个赛季，凯尔特人数次打进分区决赛但始终未再进一步，布朗说，“同样，这也和斯马特、塔图姆有关。我们必须成为榜样，以身作则，为比赛奠定基础，这样年轻球员才能追随我们，一起向着共同目标前进。我们必须从自身做起，挺身而出，打出表现。我知道，我们一定会做到。”

过去几个赛季，凯尔特人通过交易和签约，相继拿下了好几位全明星球员：小托马斯、霍福德、海沃德、欧文、沃克。但除了沃克，其他人都已经另投他处。而26岁的斯马特、24岁的布朗和22岁的塔图姆，都是凯尔特人用高顺位签选中的青年才俊，无论天赋还是技术都出类拔萃，但很长时间里只能给这些已经成熟的全明星队友做副手。直到上赛季，塔图姆凭借出色发挥入选全明星，并在季后赛打出了更优异的表现：场均出战40.6分钟，得到25.7分10.0篮板5.0助攻1.2盖帽1.0抢断。而且，塔图姆在季后赛的场均触球数达到90次，而常规赛仅为68.1次！换句话说，塔图姆从丁威迪和罗奇尔的档次，提升到了特雷·扬和本·西蒙斯的档次，是毋庸置疑的头号持球手。无论主力控卫沃克还是组织前锋海沃德，都成了配角。

队中拥有多名有持球能力的球员，是凯尔特人的优势，即便有一两人因伤因故停赛，球队仍然可以运转。上赛季，塔图姆、布朗、斯马特、沃克和海沃德这五名球员，都至少先发出战了40场比赛。不过除非砸下重金，否则凯尔特人不可能永远打这么富裕的仗。毕竟，没有人只想做其他人的备胎。

所以，在上赛季打出了NBA历史上唯一“场均17分+6.5篮板+4助攻，命中率50%以上，三分命中率36%以上，使用率低于22%”数据的海沃德，不想再做队内的第四甚至第五选择，最终选择跳出合同改和黄蜂签约。而其他优秀球员——尤其是侧翼球员，习惯有球在手的球员——面对凯尔特人伸出的橄榄枝都免不了犹豫。毕竟，像海沃德那样打出“历史级绿叶数据”又能获得过亿合同，实在是难得一遇的好运气。

没了海沃德，又暂时失去沃克，塔图姆们只能自己给自己、给队友制造进攻机会吧。上赛季季后赛塔图姆的场均助攻数创造职业生涯新高，但场均失误数也有2.8次，助攻失误比并不好看。新赛季初期，他需要更多地传球，这也是他进一步提升自己的机会。

对于布朗而言，此前四个赛季他并没有太多专门的战术，不断跑动、空切，接球后直接投篮或运球突破，是其主要得分方式。上赛季，他使用率最高的两种进攻方式是定点投篮（占比28.1%）和快攻（占比22.4%），远高于持球打挡拆（占比13.1%）和拉开单打（占比7.4%）。不可否认，前两种进攻方式的得分效率更高，但这并不代表布朗不希望得到更多球权。上赛季，布朗场均出战33.9分钟，得到20.3分6.4篮板2.1助攻，几项数据都是职业生涯新高；新赛季，由于海沃德离队，又没有补充侧翼强援，布朗的出场时间可能进一步提升；如果可以更多支配球，布朗同样有希望入选全明星。

斯马特的天赋比不上两位探花秀队友，但他在凯尔特人的作用同样无法替代，因为他拥有塔图姆和布朗都比不上的传球能力。要知道在俄克拉荷马州大打球时，斯马特就是一号位，只是在进入NBA后，因球队需要将大部分精力投入防守，并以此在绿衫军这样的强队站稳脚跟。即便如此，斯马特过去6个赛季场均助攻数从未低于3次，上赛季则创造了4.9次的生涯新高。同样，斯马特上赛季场均12.9分的成绩，也比此前任何一季都高，其投篮、三分和罚球命中率都高于生涯平均值，已不再是那个NBA生涯前两季三分命中率29.6%，罚球命中率72%的“铁匠”了。