传说他能像乔丹一样在罚球线起跳扣篮。有教练评价说，如果他改练跳高，会比前世界纪录保持者朱建华跳得还高。他在1986年世锦赛上大放异彩，帮助中国男篮取得第九名的好成绩。他在1988年汉城奥运会开幕式上成为中国代表团的旗手。他更是中国篮球历史上首位被NBA选中的球员。他就是NBA中国第一人宋涛。

宋涛出生于1965年，身高2.08米，从小就展现出了出众的篮球天赋，而且其父是一名篮球教练，宋涛从小就对篮球耳濡目染。14岁时宋涛被启蒙教练送到山东体校，16岁进入山东省队，一年后又迈进国家队大门，成为当时国家队年纪最小的队员。

宋涛最大的特点就是爆发力强、弹跳力好，一位国家田径队教练曾这样评价他：如果宋涛改练跳高，有望超过朱建华（前世界跳高冠军）。虽然宋涛长相斯文，但在球场上打球却作风勇猛，而且坊间有着宋涛可以像乔丹那样从罚球线起跳扣篮的传说。

1984年洛杉矶奥运会是新中国首次参加奥运会的比赛，最初中国男篮打算让当时年仅21岁的中锋宋涛去打内线，不过在最后时刻他还是因为“人情”因素被替换了下来。年轻气盛的宋涛很不服气，“我当时想哪有这样的，名都报了，都广播出来了，代表团秩序册都出来了，服装都领了，这肯定得去啊。”这次无缘奥运会也成了宋涛一生的遗憾。

不过在1985年的中美男篮破冰之旅时宋涛还是再度入选了国家队，也就是在那年年底，中国男篮去美国集训，并和7支NBA球队过招，本来能飞善跳的宋涛被美国球员出众的对抗能力深深震撼，“最让我们惊叹的其实不是他们的技术，而是他们的对抗能力。他们在对抗下的投篮命中率很高，但我们却不行。而且他们的体能非常出色。我记得有一场比赛是孙凤武对抗摩西-马龙，对方一次次地盖掉他的篮，最后我们自己都投不动了。”宋涛回忆道。

和强手的交锋让宋涛成长很快，他在1986年世锦赛上大放异彩，尤其在与波多黎各队争夺进入前12强的关键一役中，宋涛一共扣篮7次，独得28分的同时，送出9篮板3盖帽，帮助中国男篮晋级成功，并最终在24支参赛球队中排名第九，创造了当时的历史最好成绩。事后据宋涛回忆道：“波多黎各那时很强，他们前一天只输给美国队一分，美国可是最后的冠军啊，波多黎各输球只是因为最后一个空篮没有上进。”

就是在那届世锦赛上，NBA亚特兰大老鹰队看中了宋涛，在第二年NBA选秀大会上，宋涛在第三轮总第67位被选中，成为了中国篮球历史上首位被NBA选中的球员。老鹰队把合同和球衣都寄到了国家体委，宋涛也在合同上签了字。对于被老鹰队选中，宋涛当时并不知情，“当时总的来说资讯比较落后，不像现在这么发达，是我一个朋友从《人民日报海外版》上看到的，告诉了我，当时我还不太敢相信，问是不是开玩笑，朋友说不是。”

然而天妒英才，1987年7月，宋涛在一次训练中严重受伤，膝盖髌骨粉碎性骨折，被迫手术住院。那个时候，宋涛还对NBA留着一点念想，但紧接着的残酷事实彻底粉碎了他的梦想，就在他手术后100天，已经能够起床走路的状况下，他在一次上厕所时滑倒，膝盖髌骨粉碎成十块，只得再次接受手术。

宋涛哀叹他的运气太差，这两次手术之后，他的腿伤始终没有恢复，这时候老鹰队在知道他受伤后，充满人情味地把宋涛接到美国治疗半年，但后来经过全面细致的检查发现他的膝盖和腿很难再承载高强度的训练和比赛，只能与这个他们很欣赏的中国小伙子挥别。值得一提的是，2004年NBA中国赛首次举办，当时宋涛也去上海的现场观战，他碰到了当时NBA总裁大卫-斯特恩，斯特恩竟然还记得宋涛当初是被老鹰选中的球员。

1988年汉城奥运会，宋涛因伤已经无法参加比赛，但是中国男篮主教练钱澄海依旧将他带到了韩国。当时宋涛的身份也发生了变化，他不是以球员，而是以翻译的身份成为中国代表团开幕式上的旗手，这是他一生的荣光。随后钱澄海于1990离开国家队，宋涛也离开了国家队。离开国家队的宋涛回到山东队担任了一段时间的助理教练，随后在1994年前往台湾继续他的篮球生涯，在裕隆队打球时，宋涛创下了两个赛季得分超过4000分的纪录。