一文读懂NCAA：象牙塔的篮球盛宴
北京时间11月6日，NCAA2019-20赛季正式打响，独属于“象牙塔”的篮球盛宴开启。什么是NCAA，赛制是怎样构成，与NBA有着怎样的关联，让我们共同走进这片独特的校园篮球战场。
NCAA是什么？
NCAA是National Collegiate Athletic Association的简称，代表的是美国大学体育协会。实际上，NCAA并非单指篮球，该协会是由一千多所美国和加拿大的四年制大学组成，拥有多项体育联赛，男子篮球联赛是其中之一。
但是，在NCAA的诸多赛事中，男子篮球联赛影响力是比较突出的，尤其在海外市场，男子篮球联赛就是NCAA的标志，因此提到NCAA的时候，大多指代大学篮球赛事。
NCAA男子篮球联赛分为三个级别，其中第一级别在2019-20赛季共有353支球队，被划分到32个联盟。32个联盟的整体实力强弱分明，弗吉尼亚、杜克、北卡所在的大西洋海岸联盟（ACC），维拉诺瓦所在的大东联盟（Big East），密歇根州大所在的十大联盟（Big Ten），堪萨斯大学和得克萨斯理工所在的大十二联盟（Big 12），亚利桑那大学与UCLA所在的太平洋12校联盟（Pac-12）以及肯塔基大学、田纳西大学、路易斯安纳州大所在的东南联盟（SEC），是NCAA竞争力较强的6大联盟，现役拥有NCAA经历的NBA球员，有79.4%来自这6大联盟。
NCAA的学校，根据体育或者学术方面的原因，选择适合本校的联盟，32个联盟都有自己的赛事委员会，委员会负责安排联盟的赛程，比赛场馆以及电视转播等相关事宜。联盟内的学校并非一成不变，甚至NCAA一级和二级赛事的球队也会变动，比如2019-20赛季，梅里马克大学就从二级赛事的东北十校联盟进入到一级赛事的东北联盟，萨凡纳州大则从一级赛事的中东部体育联盟，降级到了二级赛事的南方大学体育联盟。
全民参与的疯狂三月
NCAA的一级赛事由常规赛和锦标赛构成，常规赛通常在11月开始，至第二年的3月结束。在常规赛进行期间，参赛学校会与所在联盟的其他院校主客场各打一次。在常规赛结束后，锦标赛开启，也就是著名的疯狂三月（March Madness）。
疯狂三月相当于NCAA的季后赛，由于是在每年的3月举行而得名。疯狂三月创办于1939年，已有80年的历史，而作为全球最顶级篮球赛事的NBA初创于1946年，疯狂三月的历史比NBA还要悠久，是美国最重要的体育赛事之一。
根据现行规则，NCAA常规赛结束后，是68支球队进入疯狂三月。32个联盟中有31个在常规赛完成后会进行联盟锦标赛，锦标赛冠军自动获得参加疯狂三月的资格，唯一没有锦标赛的是常春藤联盟，该联盟的常规赛冠军自动进入疯狂三月。
在确定32支参赛队后，另外36支将由NCAA选拔委员会选出，这36支队伍被称为“外卡球队”。选拔委员会会根据球队战绩、所处联盟强弱以及赛程困难度等因素，通过筛选和投票，决定36支外卡球队。这个选拔环节全美瞩目，会进行电视直播，被称为“周日选拔”。
68支球队出炉后，将根据实力等因素进行排序，这就是疯狂三月对阵表(NCAA tounament bracket)。球队会被划分到四个赛区，分别是东部赛区、中西部赛区、南部赛区和西部赛区。
疯狂三月首先进行的是“最先四场（First Four）”，参加最先四场的八支球队由32个联盟冠军中排序最低的四队和外卡球队中排序最低的四队组成，这八支球队分组厮杀单场淘汰，胜出的四队与另外的60支队伍，组成64强。
最先四场完成后，进入64强赛阶段，赛区一号种子对16号种子，赛季二号种子对15号种子，三号种子对14号种子，以此类推，都是单场淘汰。64强赛（NCAA对阵表上的The First Round），32强赛（The Second Round），甜蜜16强（The Regional Semi-finals，Sweet Sixteen），精英八强（The Regional Finals，Elite Eight），最终四强（The National Semi-finals，Final Four）。
最终四强包括两个阶段赛事，首先是四大赛区的冠军分成两组对阵，决出晋级总决赛的队伍，也就是全国半决赛，然后是全国冠军赛（The National Championship），一战确定年度总冠军得主。2019-20赛季疯狂三月从北京时间2020年3月18日开始，至4月7日结束，最终四强赛在亚特兰大梅赛德斯奔驰体育馆举行。
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