一位感染了新冠病毒的妈妈称闻不到自己孩子尿布传来的味道；本来能说出每种香料名字的厨师闻不到咖喱或者大蒜的味道，还总觉得食物太淡；还有人说闻不到洗发水的香味和猫砂的臭味。今天，确诊感染新冠肺炎的NBA球星戈贝尔也在社交网络上发文称，自己失去了嗅觉和味觉，已经连续4天闻不到任何气味。

嗅觉的下降和丧失，伴随着味觉的退化，已经成为感染新冠病毒的独特信号，并有可能是感染的标志。

3月20日，英国耳鼻喉科医生引用世界各地医生的报告，呼吁即使没有症状，也要对失去嗅觉的成年人隔离7天，这样可减缓病毒传播。英国鼻科学会（British Rhinological Society）主席克莱尔·霍普金斯（Claire Hopkins）表示：“我们希望提高人们的意识，失去嗅觉是感染的征兆，这些人应该自我隔离，这将有助于减缓疾病传播的速度，挽救更多的生命。”

她和代表英国耳鼻喉科医生的英国耳鼻喉科组织（ENT UK）主席尼马尔·库马尔（Nirmal Kumar）发表了一份联合声明，敦促医护人员在治疗失去嗅觉的患者时使用个人防护设备，并建议不要对任何人进行非必要的鼻窦内窥镜检查，因为病毒会在鼻子和喉咙中复制，检查会引起咳嗽或打喷嚏，使医生暴露在高浓度病毒之中。

霍普金斯说，英国已有两名耳鼻咽喉科专家感染了新冠病毒，目前情况危急。此前，新冠病毒在中国武汉也引起了耳鼻喉科专家以及眼科医生的感染和死亡。有其他国家的报告指出，相当多新冠肺炎患者出现了丧失嗅觉的症状，比如在广泛检测的韩国，2000名检测呈阳性的患者中，有30%的轻症患者嗅觉缺失。

美国耳鼻喉科学会（American Academy of Otophongology）22日在其官网发布消息称，越来越多的证据表明，嗅觉减退或缺失和味觉丧失都是与新冠病毒有关的症状，这在没有其他症状但最终检测呈阳性的患者身上多有出现。该学会称，在没有过敏或鼻窦炎的情况下，医生应该对出现这些症状的患者进行病毒筛查，并“需要认真考虑让这些患者进行自我隔离和检测”。

“不断有新证据表明，耳鼻喉科医生在进行上呼吸道手术和检查时是风险最高的人群之一。”该学会网站20日发布的一份通知说。据报道，中国、意大利和伊朗的耳鼻喉科医生感染新冠病毒的比率很高，许多人因此死亡。

罗格斯大学（Rutgers University）耳鼻喉科助教雷切尔·凯伊（Rachel Kaye）说，纽约州新罗谢尔市是疫情中心，她的医护同事率先提醒她嗅觉丧失与冠状病毒有关，并表示，最初抱怨嗅觉丧失的患者后来都检测出新冠病毒呈阳性。“这引起了我很大的警觉，”凯伊说，因为那些病人“不知道应该自我隔离”。她表示，大多数的急诊室已经主动尝试停止不必要的检查，她所在的罗格斯大学已经开始使用个人防护设备。

意大利疫情最严重地区的医生们说，味觉和嗅觉的丧失表明，一个原本看起来健康的人实际上携带了新冠病毒，并可能传播给其他人。

“几乎所有住院的人都有同样的经历，”在意大利布雷西亚一家中心医院担任心脏科主任的马可·梅特拉（Marco Metra）说，那里1200名住院病人中有700人感染了新冠病毒。“如果患者家属说自己的丈夫或妻子刚刚失去了嗅觉和味觉，但其他方面都很好，那很可能是感染了，病毒正在以一种非常温和的形式传播。”

来自波恩大学（University of Bonn）的德国病毒学家亨德里克·斯特雷克（Hendrik Streeck）在海因斯堡地区挨家挨户探访新冠肺炎患者，他表示，在他接触的100多名轻症患者中，至少有三分之二的人称好几天没有嗅觉和味觉。另一位在德国对一组新冠肺炎患者进行研究的医生说，大约一半的患者经历过嗅觉或味觉紊乱，这通常出现在呼吸系统疾病的最初症状之后，可以用来区分应该接受检测的人。

慕尼黑路德维希马克西米利安斯大学（Ludwig-Maximilians University of Munich）学术教学医院的教授克莱门斯·温特纳（Clemens Wendtner）说，患者会在几天或几周后恢复嗅觉。不管他们病得多重，也不管他们鼻腔是否充血，这种嗅觉丧失的症状都会发生。他还指出，使用滴鼻液或喷雾剂对缓解症状没有帮助。