小牛开中国球员登陆NBA先河
小牛队的中国情结最经典的体现就是1999年选秀大会选中王治郅，使其成为了中国登陆NBA的历史第一人，小牛队也成为了NBA历史上第一支有中国人的球队。
1995年，入选国家青年队的王治郅随zai 世界青年男子篮球锦标赛期间，以总得分排名第二，篮板总数排名第二，盖帽次数排名第一的成绩被评为本届比赛的最佳中锋，同时荣膺盖帽王美誉，并入选了最佳阵容，帮助中国青年队取得第9名的好成绩。在1996年的亚特兰大奥运会上，王治郅表现十分出色，在和美国梦之队的交锋中，甚至还送给了大卫-罗宾逊一记封盖。国际赛场上的出色表现让王治郅进入到了美国篮球球探的视野中。在亚特兰大奥运会期间，就有六所美国大学球队邀请其加盟。
在1999年NBA选秀大会上，达拉斯小牛队在次轮第三十六顺位选中了王治郅，使得王治郅不仅是中国也是亚洲首位被NBA选中的篮球运动员，创造了历史。但是由于国内球队和国家队不愿放人等原因，王治郅迟迟没能到小牛队参加NBA比赛。
最终在2001年八一队夺冠之后，2001年3月29日，中国篮协与小牛正式签约，让王治郅转到小牛队，王治郅和小牛队签订的是一份两年合同，两年年薪分别是31万6969美元和42万3510美元。时为小牛队助理教练的尼尔森十分高兴地说:“我想每个人都看得出这不只是一位中国球员到NBA打球那么简单。王治郅代表着中国人民的精神。他很有潜质，将会成为篮球界中一颗闪亮的新星。”
在2001年4月6日，小牛主场迎战老鹰队的比赛中，在次节比赛还剩26.8秒时，身披16号球衣的王治郅替补登场，创造了历史，成为了中国登陆NBA赛场的第一人。在第4节还有7分40秒的时候王治郅第二次登场，全场比赛出场8分钟共得到6分3个篮板。由于直到常规赛尾声才加入球队，因此2000-01赛季王治郅仅代表小牛出场5场比赛，场均得到4.8分1.4个篮板。
到了2001-02赛季，王治郅顺利进入到了小牛队的轮换阵容当中，出场55场比赛场均上场10.9分钟得到5.6分2个篮板和0.4次助攻，投篮命中率达到了44%，三分球命中率为41.4%。其中在2002年3月23日，小牛主场战胜灰熊的比赛中，王治郅替补出场24分钟9投7中，三分球4投全中得到了NBA生涯第二高的18分(生涯最高分是快船时期的21分)。
和小牛队的两年合同结束之后，王治郅又先后辗转快船、热火，但是都没有得到在小牛队那么好的表现机会。最终在2005年被热火放弃后，王治郅离开NBA与2006年返回国内，代表八一队征战了最后一个赛季的CBA比赛。
虽然王治郅只在小牛队效力了一个赛季多的时间，但是他的实力却得到了小牛队上下的一致肯定，时任小牛主帅的老尼尔森曾说:“王治郅是我手里最好的球员之一。”不过，由于种种外部因素的影响，王治郅最终没能留在小牛，也最终没能在NBA打出足够成功的表现。
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