15年前NBA遭遇危机声名扫地
大卫-斯特恩原本正在家中度过一个安静的夜晚，他爱吃甜食，于是自己去了厨房拿当晚的第二份甜点。也就在这时，他看到电视上发生的一切，吓得差点摔了甜点盘子。
15年前NBA遭遇危机声名扫地，斯特恩是如何拯救联盟的？
那是这个联盟史上的最狂野一幕：跳进看台的球员在狂殴球迷，随即引发了整个奥本山宫殿的混乱——而这些疯狂，全都在全国直播镜头里被放送出来。斯特恩很快拿起电话，联系副总裁罗斯-葛兰尼克。
“我当时说，老天爷呀罗斯。”斯特恩回忆道，“可能用语更不文明一些。但我告诉他，把电视打开，你不会相信自己会看到什么。”
这件事，被冠以“奥本山事件”被历史永久记载。它发生在2004年11月20日，正好15年前。斗殴发生不到48小时，联盟对涉事球员做出了有史以来最严重的惩处：冲进看台拳击球迷的罗恩-阿泰斯特被禁赛73场。
斗殴片段无可避免地充斥在互联网和电视台节目中，无数专家对NBA进行口诛笔伐，辩论甚至进行到法庭。而这一切混乱的开始，不过是因为一位球迷觉得把一杯无糖可乐扔阿泰身上会很有意思。
而这件事所激发的讨论，深达种族问题、嘻哈文化，也让联盟重新审视自己希望在球迷眼中和舆论嘴里留下的印象。
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斯特恩说：“我不喜欢那些批评。显然，这件事让所有人得到了讨论朋克族和恶棍暴徒的机会，而我们都知道，这些名词总会跟NBA的黑人球员联系起来。”
在30年总裁生涯中，斯特恩遇上过很多困难，包括斯普雷维尔扼喉主帅，多纳西赌球丑闻和两次劳资纠纷导致的停摆。他说自己真正感觉到“生死存亡”的恐慌，是魔术师约翰逊因患HIV宣布退役的时候，他觉得那几乎在给NBA判死刑。
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或许也是经历了这些大风大浪，奥本山事件在斯特恩的“灾难榜单”里还排不上号。
“或许这不是我们最光荣的时刻，但我完全不认为联盟因此而触底。”他说。
这篇文章并非旨在旧事重提，毕竟现今联盟在2004-05赛季打过比赛的就还剩下6人。这里所讲的故事，是联盟如何在声名扫地过后重塑品牌，实现了球队市值的暴涨。要知道在15年前，最值钱的湖人不过市值4.47亿，而现在NBA每支球队市值都超过了10亿。
在萧华担任总裁后，NBA也得到了史上最肥的转播合同。球员身价也水涨船高，他们的人气从未如此高涨，在全世界知名度最高的运动员中，已经有3人来自NBA（勒布朗、杜兰特和库里）。
“这是一场漫长的攀登。”斯特恩说，“你问我任内发生的最值得骄傲的事是什么。那就是当我离开的时候，我们的球员已经走到了名人金字塔的顶端，他们可是曾经处在最底层的。”
“按我的话来说，这是年复一年积极强化的结果。球员现在已经明白，他们对联盟及联盟内所有球员的声誉都有一定的义务。在他们之前的一代人辛苦耕耘，他们如今才能掌握如此大的能量，获取突刺丰富的报酬。这也是各支球队的市值、球员合同数额能够增长的基础。我相信这是个非常好的结果。”
·规则改变
联盟大部分增长都是自然的，来自于直播和按需点播时代到来的价值增长。受众的熟悉度和稳定性也发挥了作用，但有些仍是战略性的。联盟所见到的积极改变，其实都发生在奥本山事件之后。
2004-05赛季前的规则改革导致比赛更加开阔，节奏更加流畅，只是这种影响要到多年后才更明显。之前的十年里，身体接触和单打独斗过多阻碍了比赛的发展，以至于NBA的“产品”变得越来越难看。
斯特恩找到了一位他非常信任的老板，以前的太阳老板杰里-科朗吉洛，成立了一个委员会来实施新规，为比赛注入活力，改变观赏度低的现状。
“我告诉杰里，让我们一起做出改变吧。”斯特恩说，“当时比赛里常见的画面，是史蒂夫-弗兰西斯一个人在底角控球半小时，其他人都呆在停车场，等着防守围堵……我们找到了一个打开空间的办法，让比赛更有意思了。”
NBA不再允许联防，逼迫球队在8秒而不是10秒内带球过半场，以及按科朗吉洛的话来说，“手部防守被重点盯防，直接把障碍扫荡干净，让小个子也有了发挥空间。我们所讲的，就是控卫时代了。在这个新时代，比赛更好看了，节奏更快了，这是联盟迫切想看到的。”
太阳当时主帅是丹东尼，主力控卫史蒂夫-纳什，他们成为第一个吃螃蟹的队伍，建立了“七秒或更少”的进攻体系，成为如今数据分析和三分至上理念的引路人。这些理念把比赛包装成更好看、更容易推广的产品，不断增加的得分机会也让一支球队里可以容纳更多超级巨星的存在。
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科朗吉洛说：“比赛永远会在发展变化，我觉得现在的篮球挺好的，不管是在规则还是在监管的层面。”
·美国男篮和招人喜欢的巨星
斯特恩不相信奥本山事件发生之时联盟正在“螺旋式下跌”，但这的确不是2004年NBA唯一的负面新闻。早些时候的休赛期，在雅典奥运会上，美国男篮拿到铜牌，成为笑话。
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