内地武术界一直对竞技武术存有争议
内地 武术 界一直对竞技武术存有争议，但在张鑫炎看来，妙不可言
张鑫炎要在银幕上表现内地新武术的想法，源自他在拍摄纪录片《万紫千红》时的见闻。
《万紫千红》记录的是1972年在中国举办的亚非拉乒乓球友好邀请赛。当时，北京的业余体校武术班在吴彬教练的带领下，参加了大赛开幕式上的表演。张鑫炎因此结识了吴彬和李连杰，并亲眼目睹了内地竞技武术的精彩表现。
竞技武术就是张鑫炎说的“新武术”,据权威解释，“是为适应体育竞赛的特点而在传统武术基础上创立的，在以西方竞技体操规则为参照蓝本确定规则进行评分比赛的新型武术”。八十年代之前，其主要内容是武术套路，包括：长拳、太极拳、 南拳 刀术、枪术、剑术、 棍术 、对练和其他项目。相比传统武术套路，它具有规范性强、速度快、表演的艺木成分突出等特点，动作舒展、造型优美、注重技巧难度，但 技击 的实用功能已被攻防的意识化所取代。
内地武术界一直对竞技武术存有争议，但在张鑫炎这样的观众看来，却感觉眼界大开、妙不可言。从那时起，他便产生了将这种武术搬上银幕的念头。而只有8岁的李连杰也被他锁定在视线里。
李连杰当时便对电影充满着好奇和向往，甚至利用与他们接触的机会表达了自己的意愿。可他毕竟年龄太小，只是被张鑫炎与“长城”的领导傅奇记忆和关注。据李连杰日后回忆，“长城”一直在等待他长大，经过十来年的时间，到1980年才有了合适的机会。这时，李连杰已经是连续五届的全国武术全能冠军了。
1975年，在第三届全国运动会武术比赛中，年仅12岁的李连杰首次获得了全国性正式比赛的全能冠军。他当时的单项成绩是：自选 长拳 、刀术、对练冠军；规定枪术、规定 拳术 亚军。
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