世界杯｜还有13位NBA球员未被淘汰！
如果杜兰特的跟腱并未断裂，如果詹姆斯、库里、哈登等人并未婉拒，如果利拉德、麦科勒姆等球星能坚守当初为国效力的承诺，美国男篮的剧本很可能不会发展至此。但谁也无法否认，世界其余一流强队正在逐渐赶上美国人的步伐。
NBA国际化促使篮球发展多元化
与本世纪初在世锦赛及奥运会遭受的一系列失败不同，美国队如今的出局早已不能归结于不适应国际篮球规则或风格，而是在竞争对手中，“同类”越来越多——在本届世界杯384位参赛球员中，有多达54名现役NBA球员，超越往届；如果把统计的范畴扩大到曾拥有NBA经历或者即将登陆这一舞台，数字几乎再翻一番。即便如今美国队已被淘汰，仍将有13位NBA球员站上半决赛舞台。以上这些数字还建立在澳大利亚球星本·西蒙斯、多米尼加明星内线唐斯等众多大牌临战拒绝国家队征召，斯洛文尼亚等强队因核心参加NBA常规赛、在世预赛期间无暇抽身而未能跻身世界杯决赛圈等因素之上。这是NBA国际化的丰硕成果，也与其遍布世界各地的精密球探体系息息相关。
时代的变迁过程中，美国篮球所扮演的角色也在悄然间发生转变。作为移民国家，每年都有大批不同文化背景的孩子随家人前往美国，接受当地篮球文化的熏陶，其中佼佼者从为青少年群体打造的AAU业余联赛，一路闯进NCAA大学联赛的世界，直至被NBA选中，为全世界球迷铭记。这是过去外籍NBA球员最常见的成长路径，如今依然适用于多数来自美洲或非洲的NBA球员，加拿大控卫约瑟夫与尼日利亚后卫奥科吉就是其中的典型代表。
然而，在青训体系发达、篮球市场繁荣的欧洲大陆，尤其是有着悠久移民传统的西班牙、法国，一切已截然不同。在这些各种肤色、血统交融的国度，大批极具运动天赋的篮球选手崛起，改变了外界过去对于欧洲球员“大白熊”的偏见。更重要的是，无论戈贝尔、约基奇或是阿德托昆博，均由其祖国的篮球青训体系培养，并且拥有在欧洲成年联赛效力的经历。NBA的召唤将这群天赋异禀的青年才俊带到了更广为人知的舞台，他们独具一格的比赛风格甚至形成了篮球世界里逆向的文化输出——约基奇的全能身手引领了内线球员组织进攻的风潮，就像其前辈迪瓦茨是如何将假摔与策应的艺术同时带入了美利坚篮坛。只不过，在迪瓦茨的时代，国际球员既是少数也多为配角，而如今越来越多球队启用外籍核心，让NBA的打法发展得异常多元。
篮球层面的频繁交流以及欧美球员愈发接近的身体天赋，让欧洲球员适应美国篮球的过程不再如过去那般痛苦。熬过了这一过程，这批球员也就发展出了极其珍贵的特质——他们自小在国际篮联规则中比赛成长，又能适应截然不同的美式风格。这就是为何在世界杯的舞台上，那些生长于欧洲青训体系的NBA球员的表现往往更为惊艳。这是篮球发展的必然过程，与其为美国篮球不断下降的统治力悲哀，不如为这项运动得以更多元化的发展而庆幸。
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