2020亚冠联赛东亚区小组赛已经于12月4日全部结束，中超的北京国安与上海上港两队顺利获得小组出线权；上海申花因实力差距和伤病，最终未能取得小组出线权；曾两次夺冠的广州恒大则被韩日球队联手淘汰。东亚区八强中，除中超两强外，韩国有蔚山现代及水原三星，日本则东京FC、神户胜利船以及横滨水手三强全部获得小组赛出线权，另一席则归澳大利亚的墨尔本胜利。这样的结果既令中国球迷感到遗憾，但某种程度上又是当下东亚地区的真实写照。对中超球会来说，想要在今年亚冠联赛中取得突破，难度恐怕远超以往。

日本球会整体强势反弹
东亚区小组赛中印象最深刻的，恐怕不是恒大历史上第二次小组赛被淘汰，而是日本球会的强势反弹。虽然鹿岛鹿角在资格赛中出人意料地被墨尔本胜利淘汰，导致今年征战亚冠联赛的日本球会只有三支，但这三家日本球会却清一色获得了小组出线权。这是自2017年亚冠联赛之后，再次出现三支日本球会晋级淘汰赛的情况。而且，与2017年出线队伍中有浦和红钻、鹿岛鹿角、川崎前锋等这样的传统强队不同，神户是历史上第一次征战亚冠联赛；横滨水手则是第四次参赛以来首次晋级淘汰赛；东京FC也仅仅第三次征战亚冠。这与中超联赛的国安、恒大以及申花等3强均是第9次征战亚冠联赛、上港则是第5次参赛形成了鲜明的对比。
实际上，在2016年全北重新为韩国捧回亚冠冠军奖杯后，最近三届亚冠联赛中，代表东亚大区参加总决赛的队伍全部来自日本：2017年是浦和(最后夺冠)；2018年是鹿岛(最后夺冠)；2019年又是浦和(获得亚军)。因而日本球会在今年亚冠联赛中全部获得小组出线权似乎理所当然，但问题在于：这三支球队今年在日本国内联赛中的成绩今年都很一般，截至上周末，东京FC排名最高，仅仅列第6名；横滨水手排名第9位；神户队则只有12名。而这恰恰从一个侧面反应出日本职业联赛整体水平之高。
某种程度上，2016亚冠联赛是日本球会的一个转折点。这一年，日本的两支球队东京FC与浦和分别被上港以及首尔FC在1/8决赛中淘汰，日本球会第一次无缘亚冠八强。再加上2017年底亚足联根据当时最新的“亚足联下属会员协会技术积分排名”情况，日本征战亚冠联赛的席位由过去的“3+1”变成“2+2”，迫使日本职业联盟以及日本足协采取了一系列积极的举措。譬如，在联赛赛程安排主动照顾亚冠参赛队；再譬如，日本足协推出奖励政策，如果获得东亚区冠军，将重奖8000万日元(约合465万元人民币)等等。而且，早在2018年初，日本职业联盟和日本足协就发出了“至2021赛季夺回亚冠联赛‘3+1’个席位”的誓言。至2019年11月底，亚足联重新分配2021至2022年这个周期的亚冠联赛席位时，日本果然重新拿到了“3+1”个席位。
在亚冠暂停前，日本的三支球会表现相当强势：东京FC当时战罢两轮1胜1平积4分排名小组首位；神户胜利船和横滨水手都是两战全胜，而且俩队都还大比分横扫对手，神户5比1当时还未退赛的柔佛DT，横滨则在主场4比0大胜悉尼。因此，最终三支球队全部都闯入16强，恐怕并不是一个令人意外的结果。
本来，由于亚冠联赛东亚区在多哈进行时，日本国内的职业联赛并未暂停。按照最初设想，日本三家球会计划“一分为二”，留守部分球员应对国内联赛。但是，为了日本球会能够争取好成绩，维护日本职业联赛的整体形象，日本职业联盟帮助日本三支球队提前调整赛程。日本足协也在积极与日本政府进行沟通，最新的情况是：日本政府已经为亚冠联赛的球队包括日本国家队大开“绿灯”，在赴海外参赛的球会回到日本进行为期14天的隔离期间，允许日本俱乐部球队整队参加训练，甚至允许整队参加比赛。这样，日本球会可以安心征战亚冠联赛，而无需分心国内联赛。可以这么说，日本球会这些年来在亚冠联赛中的表现突出，并不仅仅只是靠俱乐部“砸钱”，而是在日本足球上下在各种保障方面做足了功夫，最终取得了不错的效果。

韩国正处更新换代之时
相比日本的强势，韩国球会在今年亚冠联赛中的表现有些令人失望。尽管蔚山现代表现强势，以5胜1平积16分的不败成绩获得小组出线权，但这似乎并不能掩盖韩国球会整体的低迷。
事实上，在2019年底亚足联根据最新的下属会员协会技术积分排名而敲定2021至2022年这个周期的最新亚冠联赛席位分配中，韩国从过去的“3+1”第一次变成“2+2”，其实多少就已说明问题。而在今年的小组赛中，四支出战的韩国球会仅仅获得34分、每队平均获得8.5分，已经创下2016年以来的第二低得分纪录。【注：因水原三星所在的小组只有三队，只有计算每队的平均得分才更合理与科学】
2015赛季，尽管恒大最终获得了亚冠联赛的冠军，但韩国出战的四支球队同时从小组出线，平了以往日本、沙特球会所创下的纪录，而且迄今为止，中超球队尚未有过四支球队一个赛季同时从亚冠联赛小组赛中出线的情况。当年，韩国4支球队在小组赛中累计获得最高的41分，每队平均得分为10.25分。至2016年，全北在崔康熙的指挥下，为韩国最后一次捧回了亚冠联赛冠军奖杯，当年韩国4支球队的累计积分为37分、平均每队得分9.25分。而至2017赛季，韩国4队创下得分最低纪录，在小组赛中总共才获得32分、每队平均为8分。至2019年，情况有所好转，四支球队累计获得37分、平均每队得分为9.25分。而在2019年，四队更是拿到了41分、平均每队为10.25分。
很显然，今年的队平均只有8.5分，相比去年显然是退步了。尽管和中超联赛一样，韩国球会是在完成了国内全部比赛后才出战亚冠联赛的，各方面情况明显好于日本。但是，一方面，作为韩国足坛传统强队的首尔FC、水原三星目前正处于低谷时期，即便是夺取今年韩国国内双冠王的全北现代其实在崔康熙离开后，也处于变革时期。各队都遭遇到了财政方面的问题，所以，整体的竞争力较以往呈明显下降之势。
实战中，除了蔚山情况相比好一些之外，其他三队并未表现出以往应有的水准。即便是最终获得出线权的水原，某种程度上也是得益于赛程，加上已经提前出线的神户无心恋战，携手将恒大送出局。某种程度上，韩国国内足坛目前其实也处于“阵痛期”，在韩国国内经济不甚景气的大背景下，职业俱乐部的发展也遭遇到了不同程度的影响。
一个最简单的事实：像首尔队今年先后四次换帅，指挥参加亚冠的李元俊在队伍出征前两天才正式上任；而水原今年也是两度换帅。类似这样不断动荡的球队，很难有好的成绩。即便是夺取双冠的全北，葡萄牙人莫莱斯也在出战亚冠前宣布将在年底离任，这多少也影响到了球队的战斗力。相比而言，金度勋自2016年底接手蔚山后，至今已经是第四个赛季，虽然今年在国内赛场形势大好的情况下最终丢掉了联赛与杯赛的冠军，但至少整个队伍还是相对稳定的。目前，恐怕也只有靠着蔚山来扛起韩国足球的大旗。

中超靠外援恐将到头了
相比日本三支球队在小组赛中总共获得29分、每支球队平均获得9.67分，中超四强在小组赛中共获得37分、平均每队得分9.25分，在积分上还算过得去。但最终只有国安与上港两强出线，多少令国内球迷感到遗憾。特别是，过去这些年来一直扛起中超外战大旗的恒大无缘小组出线，引起广泛热议。
恒大在小组赛不出线并非第一次，但相比2016年在夺冠后一年的首次小组不出线，当时外界并没有担心过恒大的整体实力与水平问题，而且球队很快重新走入正轨。而这次，恒大的出局所引发的震荡恐怕在短期之内难以消除，因为恒大被寄予厚望的新生代相比第一代打江山的老球员们，无论是个人能力、技战术水平抑或其他各方面都相去甚远。它所折射出的是整个中国足坛目前所遭遇的尴尬——人才青黄不接。当然比较偶然的因素是保利尼奥缺席，让球队失去了灵魂。
但在保利尼奥缺阵的情况下，恒大依然拥有归化球员、外援等组成的“七外援”阵容，在这种情况下，球队依然无法掌握自己的命运，无缘小组出线，这或许对中国球迷所产生的震动更大，因为过去几个赛季以来，中超球会之所以在亚冠联赛中成绩稳步提升，很重要一点就是每支参赛队都有大牌外援压阵。如今，在“七外援”压阵的情况下都无法取得出线权，再加上国内推行的限薪等政策，未来中超球会拥有大牌外援的机率或许将越来越小。恒大的出局，也让人为未来中超在亚冠联赛中的前景多少产生了一丝忧虑。
相比而言，申花的出局多少在人们意料之中，但又有些意外。意料之中是指申花出征前普遍不为外界看好，意外的则是球队前半程表现相当出色。但同样出局，申花与恒大的情况不同，除了赛程密集(16天内进行6场比赛)之外，人员始终不整一直困扰着申花，这也使得崔康熙最终还是“巧妇难为无米之炊”。所以，对于申花的出局，外界相比宽容得多。
实际上，即便是上港已经提前获得出线权，但0比4惨败已经被淘汰的悉尼队，包括纯替补0比2负于同样以年轻球员出战的全北，让外界对上港的表现依然不满。如果从纯足球角度来说，在出线是第一前提下，毕竟是赛会制，上港已经完成任务。
至于国安，小组赛5胜1平，取得队史亚冠小组赛最好成绩，这也算是比较让人满意的。但对于国安来说，恐怕目标并不仅仅只是小组出线。迄今为止，中超3强在小组赛中与日本三强是3胜3负，都是各胜一场、输一场，且得失球也是一样，唯独国安小组赛中未能遭遇日本球会。淘汰赛面对东京FC，国安最终1比0取胜对手。
不过，特殊时期，能克服困难顺利完成赛事，其实就已经是成功了，也就没有必要再去苛求太多。保持一种良好的心态面对未来，能够“活着”，就已经是胜利了。