蔡振华正式开始打球大约在7岁的时候，进入无锡市少年体校后，经过了4个月的训练，就成为无锡市的少年冠军。1978年到1985年，蔡振华作为国家乒乓球队运动员之时获奖无数。1979年夺得世乒赛男团冠军；1980年第5届亚锦赛男团冠军、男双亚军（与施之皓）、混双第三名（与齐宝香）；1981年第36届世乒赛男双冠军（与李振恃）、男单亚军、男团冠军；1983年第37届世乒赛男单亚军、混双第三（与曹燕华）、男团冠军；1985年第38届世乒赛混双冠军（与曹燕华）、男双第三（与江嘉良）。1980年，蔡振华获得中国运动健将称号。26年运动生涯中，蔡振华10次荣获国家体委颁发的“国家体育荣誉”奖章。

1983年3月14日，瑞典邮政局发行了第三十七届世界乒乓球锦标赛两枚纪念邮票，其中一枚为蔡振华比赛场面，他成为第一个在国外邮票画面上出现的中国运动员。 1997年获国家机关十大杰出青年；2001年被国家体育总局授予“优秀共产党员”称号和“优秀党务工作者”称号。2009年当选为光耀60年新中国最具影响力体育人物。

蔡振华中国著名的乒乓球运动员和极为著名的国乒教练员。蔡振华是在7岁的时候开始进行正规的乒乓球训练，只经过4个月的训练，蔡振华就成为了无锡市的少年冠军。然后在国家队时期，蔡振华就带领过国家队获得过无数冠军，1979年的世乒赛男团冠军，1985年的世乒赛混双冠军。
还记得当时的启蒙教练在评价他时说：“振华绝对是一名乒乓球天才，悟性也绝对不是一般孩子能比的。你跟他说一遍他就能很快的明白你的意思，而且理解的也特别的深刻，其他孩子则需要你重复好几遍才能明白。这孩子只要好好培养，将来一定能在乒乓球上大有作为。”在回想到蔡振华之后的成绩，不得不说，教练眼光精准！
在退役后蔡振华被公派去了意大利执教意大利乒乓球队，执教期间意大利的乒乓球水平也大幅度提高，蔡振华被称为意大利乒乓球教父。1989年，蔡振华回到国内，从此开始执教国家乒乓球队。蔡振华执教风格是出了名的严格，正所谓新官上任三把火，上任主教练第一招，把当时心气颇高的马文革给收拾的服服帖帖。
之后他为了整顿球队风气，“杀鸡儆猴”，把因谈恋爱影响训练的白杨、范瑛、侯英超、李楠等四人退回各省队，进行深刻反省，告诫所有国乒运动员队内不允许谈恋爱。并培养出了刘国梁、孔令辉、王楠、马琳、王皓、王励勤等乒坛名将。将中国乒乓球队的水平再升一个档次