在中国乒乓球队的奥运选拔历史上，有2次决策最为纠结、同时也争议最大，其一是1988年汉城奥运会，女单闹出了沸沸扬扬的何智丽事件；其二则是2004年雅典奥运会，男队的选拔引来了多方质疑，而最终的结果也难让球迷朋友们满意。

原因无他，那一次国乒在男单选拔中舍弃了大满贯老将孔令辉、大胆派出了年轻小将王皓，但最终王皓却在决赛中掉了链子，惨遭韩国选手柳承敏压制而屈居亚军之位，制造了近二十多年来中国队最重大的败绩。

那么当年蔡振华等乒协领导为何会做出这样的选择？如今回头再看，这个决策又是否理智？一切的故事，还得从雅典奥运开打前几年开始讲起。

2000年悉尼奥运会是乒乓球38mm小球时代的最后一场巅峰对决，在那届比赛中，国乒男、女两队选手发挥出色，包揽4块金牌，尤其是男单决赛孔令辉与瓦尔德内尔之间的“世纪大战”更是成为了永恒的经典，令球迷朋友们难以忘怀。

不过悉尼奥运结束后，随着国际乒联40mm大球改革的推行，乒坛开始了又一轮新的洗牌，刘国梁直接被逼退役，孔令辉也因为击球力量偏小、不适应大力弧圈球时代而逐渐出现成绩滑坡，从此再未染指三大赛的单打冠军。

尤其是2001年团体世乒赛，孔令辉连输韩国选手2分，若非刘国正力挽狂澜拼下金泽洙，则国乒可能连决赛都打不进。随后2002年世界杯，孔令辉决赛不敌波尔；2003年世乒赛，他又在半决赛输给施拉格——连续的外战失利让孔令辉开始逐渐失去了自己的竞争力。

就在孔令辉不断走低之际，国乒男队的全新主力阵容开始浮出水面：2001年，王励勤击败孔令辉、勇夺世乒赛男单金牌；2000、2003年，马琳两度拿下世界杯男单冠军；2002年，打法极其独特的直拍选手王皓开始在国际比赛崭露头角，成为了无数外协会选手的噩梦。

多年后，上述三人将被球迷朋友们称为“二王一马”组合，正是他们的努力，才终于将中国队的优势推到最顶峰，为后来的张继科、马龙等人的新王朝奠定坚实的基础，这些大家都已比较了解，此处便不再赘言。

而现在我们要说的是：雅典奥运会前，孔令辉其实还是有希望入选单打第三人的，因为此时的王皓还处于羽翼未丰阶段。