当代中国，没有任何一项体育运动能像乒乓球这样，可以勾连出这么多举世闻名的动人故事。

其一，小球转动大球，这是世界级故事，生动，有味。细节就不用赘述了，任何一本当代史教科书都会写到。两个小球运动员——中国庄则栋与美国科恩的意外接触，竟成为中美两个大国改变关系的契机，从而有了尼克松访华，有了上海《中美联合公报》的签订，导致了全球性战略格局大变动。导演、推动那次大变动的四个主要政治家，有三个已经作古（毛 泽东、周恩来与尼克松），仅一人（基辛格）尚在，但那次大变动的影响，至今余音袅袅。

其二，中华人民共和国运动员第一次获得世界冠军，这是载入史册的世界性大事。1959年，容国团在联邦德国多特蒙德举行的第25届世界乒乓球锦标赛上，一路过关斩将，夺得男子单打冠军。这是中国乒乓球，也是中国体育界第一个世界冠军。对于素有“东亚病夫”之称的中国来说，意义何等重大！由此，乒乓球被定位为 “国球”。那年，上海制作的乒乓球通过国际乒联鉴定，周恩来总理极为高兴，亲自提笔，命名为“红双喜”。其寓意有二，一是新中国成立十周年，二是容国团夺冠。将容国团夺冠与国庆十周年并列，可见这枚金牌的分量。

其三，徐寅生演讲“乒乓哲学”。徐寅生是乒坛名将，多次获得世界冠军。1964年，他在一次面向中国乒乓球女队的座谈会上，结合打球经验，发表了一篇《关于如何打乒乓球》的报告，指出比赛中如何一分为二，从战略到战术上破敌制胜，如何从难、从严、从实战出发练兵，如何破旧创新，不搞形式主义和教条主义。报告中谈到多对矛盾，包括训练与实战、 特长和短处、进攻与防御、领先与落后、思想与技术、现象与实质、为祖国荣誉打球与为个人名利打球。这深合毛泽东《实践论》《矛盾论》的精神。讲话纪要经时任国家体委主任贺龙加了按语，转呈上去。身为乒乓球爱好者的毛泽东主席看了以后，大为赞赏，于1965年1月12日做出批示：“徐寅生同志的讲话和贺龙同志的批语，印发中央工作会议同志们一阅。并请你们回去后，再加印发，以广宣传。”批示写道：“同志们，这是小将们向我们这一大批老将挑战了，难道我们不应该向他们学习一点什么东西吗？讲话全文充满了辩证唯物论，处处反对唯心主义和任何一种形而上学。多年以来，没有看到过这样好的作品。他讲的是打球。我们要从他那里学习的是理论、政治、经济、文化、军事。如果我们不向小将们学习，我们就要完蛋了。”批示一出，正在参加中央工作会议的全国代表，掀起了学习题为《关于如何打乒乓球》批示的热潮。对一个运动员的讲话做如此高度肯定且意味深长的批示，查遍毛泽东著作，没有第二例！《人民日报》用编者按语的方式，把这一批示精神发布出去。由此，“乒乓哲学”走出了乒乓界，走出了体育界，成为全国普遍关注的宏大问题。

以上三个故事，都与上海有关。因为上海是中国乒乓球运动的 “摇篮”，是中国乒乓球运动的重镇，是产生乒乓球健将最多的城市。

上海是中国最早传入乒乓球运动且开展最为广泛的城市。乒乓球运动起源于英国。1904年，上海河南路昭通路合记文具店老板王道午，从日本买回10套乒乓球器材，找来几个人学打，并在商店里展示，以利推销。乒乓球运动遂在上海流行开来，并扩展到其他城市。1916年，上海中国基督教青年会体育部设置乒乓球室，供人活动。1918年，上海中华乒乓球联合会成立，并组建中国台球研究会。1923年，交通大学、圣约翰大学、日本青年会日校和上海中国基督教青年会日校举办乒乓球联赛。这是上海最早的乒乓球比赛。1924年，中华乒乓球联合会举办了上海市第一届乒乓球团体锦标赛，因参赛队众多，分11个组预赛，最后由台球研究会队夺得冠军。由此可见，当时上海乒乓球运动已颇有规模。1925年3月7日，上海举行第一次国际比赛秋山杯赛，参赛者为中日两队，因由日商三菱洋行提供奖杯，故以洋行董事长秋山的名字命名，规定连胜三届可永久保持银杯。至1927年夏，中华队连胜三届，秋山杯遂由中华队永久保存。1927年4月，日本桌球同盟邀请中华乒乓球队访日，由上海选手组成的中华队取得4胜2负的战绩。8月，在上海举行的第八届远东运动会上，乒乓球被列为表演项目。此后，上海成立的乒乓球队、举办的乒乓球比赛日益增多。民国时期，上海工商界办的杯赛多达数十种，包括由上海通商银行发起的通商杯赛，上海中华乒乓球联合会主办的联合杯团体赛，还有宗敬杯、银钱杯、精武杯、大学杯、中学杯、女青杯、相伯杯、华联杯、大陆杯、花旗杯、久丰杯、钱兑杯、钱业杯、丝友杯、木业杯、绸布杯等，参赛队达60个以上。除杯赛外，还有埠际比赛，参赛者近的有苏州、无锡、南京、杭州，远的有北京、天津、广州、香港、澳门等。民国时期，上海著名球队有华一、俭德、圣约翰、精武、邮务、光华、青云、友邦、台球研究会队等，著名男运动员有李传书、张永礽、王伯洪、林泽民、王孟年、卢仲球、 邓国富、沈士英、黄祥发、邹国范、陆汉俊、欧阳维、李宗沛、容德能、 傅其芳、薛绪初等，女选手有林慕容、林金兰、孙梅英等。