世乒赛是马琳心中永远的痛，他共9次参加世乒赛，获得3次亚军，终其一生未能登顶。他首次参赛是1997年世乒赛，当时17岁。

马琳在男单第三轮碰上了21岁的萨姆索诺夫，老萨此时已是一名年轻的“老将”。

1995年参加了世乒赛获得男双亚军，获得当年瑞典公开赛男单冠军。1996奥运会打进男单八强，世界杯铜牌得主。1997年世乒赛是老萨的巅峰期，比起马琳成熟许多。

 

马琳以前三板见长，当时还处于成长期，正手杀伤力不足，还难以打穿老萨的防守。老萨手感细腻，并不惧怕马琳的发球，马琳全场被压制。

马琳一上来先丢一局，第二局仍然无法摆脱被动的局面，4-10落后。

老萨采用的是调右压左的战术，压住马琳的反手位，伺机调正手，马琳当时的反手推挡、步法跑动与正手暴冲都比较稚嫩，挡不住老萨的进攻。

马琳很快9-19落后，老萨以20-9拿到局点，马琳正手挑打下网，老萨以21-9轻松胜出。

 

第三局，马琳从老萨的中路突破，取得了12-9的领先优势。

老萨利用发球轮，正手挑打、反手弹击、正手抢冲，连得3分，追成12平。

两人比分交替上升，打成14平。

马琳发球后侧身抢冲，这是马琳的得分绝技，没想到老萨正手反拉直线，15-14，这一分涨了老萨的士气，越打越顺，以20-15拿到赛点。

老萨反手起下旋下网，16-20，有点怀疑是球拍有手，看了看球拍。

马琳发球，老萨搓球到马琳正手空档，马琳飞身扑救，老萨再搓到马琳反手位，马琳回防不及，21-16，老萨以3-0轻松拿下比赛。

 

马琳经历了这次惨败之后，在发球、发球抢攻、步法上都加强了训练，进步神速，奠定了今后成为世界一流名将的基础。