2021年世界排球联赛于5月25日在意大利里米尼的“安全泡泡”中如期开赛。在缺少朱婷等六大主力之下，中国女排在首轮角逐中仍然以3比1逆转由世界级主攻金软景领衔的亚洲老对手韩国女排，喜迎联赛开门红，4局的比分是23比25、25比19、25比19、25比18。

张常宁 奥运冠军张常宁打满全场，广东女排队长栗垚从局后半段开始获得上场机会。根据赛程安排，世界排球联赛首个比赛日一共有8场比赛。除了中国女排vs韩国女排之外，焦点之战还有土耳其女排vs塞尔维亚女排、多米尼加女排vs美国女排等。北京时间26日19时，中国女排将在第二轮对阵日本女排。在5月1日的东京奥运会女排测试赛上，两队刚刚交过手，当时中国女排以3比0完胜。

栗垚 受到影响暂停了一年的世界排球联赛，今年以“安全泡泡”的形式在意大利里米尼重启。16支女排劲旅在5月25日到6月20日期间展开单循环角逐，每队每轮均有奖金进账，胜方获9000美元，负方也有4000美元。冠军队伍将独得100美元奖金。对于世界排名的中国女排来说，在的重压之下出国参赛，为的并不是奖金，而是要在东京奥运会之前通过这个强手如云的国际赛事检验训练成果、演练奥运阵容、摸底对手实力。

在获得东京奥运会参赛资格的12支女排队伍中，有10队参加今年的世界排球联赛。其中，意大利女排、塞尔维亚女排、巴西女排、美国女排、土耳其女排等都是中国女排在东京卫冕路上的主要竞争对手。两队亚洲老对手日本女排和韩国女排也获得了奥运会入场券。在2019年9月的女排世界杯之后，中国女排已经超过18个月没有机会和这些强队在国际赛场上交锋，队员们在长时间的集训之后，十分需要通过实战寻找比赛的感觉以及更好的状态，为不到两个月便开幕的东京奥运会做好更充分准备。

中国女排上一次与韩国女排交手是2019年女排世界杯，当时，中国女排以3比0完胜，迎来世界杯开门红，首发上场的朱婷拿下全场最高的22分，而韩国女排头号球星金软景只获10分。时隔一年多，两队在世界排球联赛首轮角逐中狭路相逢。朱婷等六大主力缺席，中国女排由张常宁领衔，首发阵容以年轻队员为主。以23比25先输一局之后，中国女排连扳三局实现逆转，以25比19、25比19、25比14锁定胜局。

中国女排首发阵容：

主攻：张常宁、刘晏含

副攻：王媛媛、杨涵玉

接应：刘晓彤

二传：姚迪

自由人：王梦洁

韩国女排首发阵容：

主攻：金软景、李素英

副攻：梁孝贞，韩松伊

接应：金熙珍，朴贞雅

二传：金多仁

自由人：吴智英