因为一颗棋子，竟然改变了唐朝的国祚
《梁公九谏》里提到一件事：
武周皇帝武则天某天做梦时与大罗天女下棋，“局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉”。翌日上朝时，武则天让狄仁杰帮她解梦，狄仁杰的解释为“局中有子，不得其位，旋被打将，失其所主”。武则天恍然大悟，遂立李显为太子，将国祚归还于李唐。
那么，武则天与天女下的棋究竟是什么棋呢？
从“打将”一语来看应该是象棋。由此可见，早在武周时期就已出现了象棋。当然，这里所说的象棋，是现代意义上的象棋。象棋这个名称的由来，最早可追溯到战国时期，不过当时的象棋意为用象牙雕刻的六博棋子，即“蓖蔽象棋，有六簿些；曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些”。从玩法上来看，与后来的象棋有极大的差异，二者之间并不存在与演化关系。
因此，现代象棋的起源并非战国，而是唐朝。
不过，唐初虽然已出现现代意义上的象棋，但玩法细节上却仍与现代象棋有较大的差别。最显著的一个区别，就是早期的象棋中没有“炮”这个棋子。“炮”之所以能出现在象棋中，还要得益于《玄怪录》的作者牛僧孺。
这位引发了“牛李党争”的政治人物，从政闲暇之余热爱下棋，并设计了“炮”这枚棋子。当然，这一时期的“炮”并不是火炮，而是投石车。那时炮这枚棋子，并不会写作“炮”，而是写作异体字的“石包”。
由于，没有史料详细描述当时的象棋，所以我们无从知晓唐代的象棋玩法与现代象棋有何异同。文献中象棋的“定型期”是在北宋，时人在宝应象棋的基础上，改良了象棋的玩法，发明了与现在规则相同的象棋。在今开封地区，曾出土过一套完整的北宋铜象棋。
北宋第一位深入研究象棋的名家为洛阳人尹洙，这位被誉为河南先生的象棋名家生前著有多部棋谱。尹洙的所有棋谱中，最出名的便是《象戏格》。
根据这部象棋书来看，北宋时期流行的象棋玩法有很多种，我们所熟悉的不过是当时最流行的一种罢了。在当时，最主流的玩法便是横九路纵九路，棋子中包含车马相士将炮卒七种的象棋玩法。
当时的象棋做工十分考究，正面是阴刻的文字，背面是生动的图案。“将”的背后画着威风凛凛的将军，腰上佩戴宝剑；“士”是女将军，穿着戎装和长裙；“象”就是一头大象；“车”则是套着马的战车；“马”是飞驰的骏马；“炮”是被发射出去的擂石；“卒”是严阵以待的士兵。
和今天的象棋相比，北宋的象棋没有“楚河汉界”。我们知道，“楚河汉界”说的是荥阳广武山。公元205年，霸王项羽与汉王刘邦于此处对峙，双方以鸿沟为界二分天下。《史记》有云“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”，这道鸿沟，便是象棋盘上的楚河与汉界。
不过，虽然这一历史事件发生在秦末汉初，但北宋初期的象棋盘上却并未出现楚河汉界。北宋洛阳“二程”之一的理学家程颢曾写过一首名为《咏象戏》的诗，曰：
大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。
车马尚存周战法，偏裨兼备汉宫名。
中军八面将军重，河外尖斜步卒轻。
却凭纹楸聊自笑，雄如刘项亦争闲。
从这首诗中我们能够看到“河”与“刘项”的字眼，可见程颢看到的象棋就已出现了楚河汉界。不过，楚河汉界究竟是在何时加入到象棋棋盘中的，却已不可考证了。
到了元、明、清时期，象棋已经成为一种风靡坊间的游戏。象棋的技术水平得到显著提高，许多下棋的名家总结了象棋理论，著作棋谱。当时比较出名的棋谱，有《梦入神机》、《金鹏十八变》、《橘中秘》、《适情雅趣》、《梅花谱》、《竹香斋象棋谱》等。
在世界上总共有四大棋类：围棋、中国象棋、国际象棋、将棋，中国象棋便是其中之一。可以说，象棋充分展现了古代中国的政治制度，几乎可谓中国封建社会的缩影。在象棋棋盘上，有名为“中军帐”的九宫格，还有象征着士大夫阶层的“士”位。代表了文官的“相”从不僭越国界，而代表了士兵的卒一往直前无法回头，这些规则皆映射了我国古代的某种封建制度。
新中国成立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋成为国家体育项目。以后，几乎每年都举行全国性的比赛。1962年成立了中华全国体育总会的下属组织——中国象棋协会，各地相应建立了下属协会机构。40多年来，由于群众性棋类活动和比赛的推动，象棋棋艺水平提高得很快，优秀棋手不断涌现，其中以杨官璘、胡荣华、柳大华、赵国荣、李来群、吕钦、许银川等最为著名。
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