象棋诞生于两千多年前，当时并没有火炮
象棋在中国已经有两千多年历史，早在战国时期就有关于其玩法的记载，但当时只流行于贵族阶层，此后两千多年的时间里，象棋一直存在于小范围之内，未能像围棋一样被广泛接受，直到近代，因为象棋玩法简单、难度适宜，才逐渐被大众接受，时至今日，象棋已成为最为流行的棋牌类游戏之一。
中国象棋是由两人对弈，有红黑两种颜色的棋子，共计32个，其中红方有车（ju）、马、相、士、炮各2个，外加5个兵、1个帅，黑方有车（ju）、马、象、仕、炮各2个，外加5个卒、1个将，双方棋子在写法和叫法上的区别一目了然，但有一个问题值得深思：象棋诞生于两千多年前，那时并没有火炮，为何“炮”会出现在其中呢？
宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗说：“大都博弈皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。”意思就是说象棋的一些规则，以及盛赞象棋有趣，在这首诗中并没有提到炮，所有有人据此猜测：象棋里本没有炮，是宋朝以后才把它加进去。
对于这种说法，有人给出了另外的解释，说黑火药是我国古代四大发明之一，被正式应用于战场是在宋代，据记载，中国历史上第一次使用火炮是宋灭南唐、夺金陵战役，后来北宋为了抵抗辽、西夏和金，开始重视火药武器的生产，此外现代中国象棋的格局是在宋代定型，结合以上两点，所以有人认为“炮”是在宋代以后被加进去的。
笔者并不认同上述说法，我们都知道象棋的一个基本规则：马走日字，象飞田，车走直路，炮翻山……其中炮翻山就是说在使用“炮”时，其前面必须有一颗棋子作为基础，针对这一规则，我们很容易联想起中国古代炮的原型——投石器，而投石器在使用的时候，前面才必须要有支架，所以笔者认为象棋中的炮并非火炮，而是投石器。
投石车是利用杠杆原理抛射石弹的大型人力远射兵器，春秋时期已开始使用，据史书记载，中国历史上最早的大规模投石车战斗，是战国末期秦国攻打楚国的一场战役，当时嬴政为出兵灭楚挑选主将，问王翦灭楚国要带多少兵，王翦说要六十万，有一位名叫李信大将，他自告奋勇说只要二十万兵，于是嬴政就派李信去前去攻打楚国。
就是在李信攻打楚国的这场战斗中，楚国名将项燕率领军队抵抗，并且第一次大规模使用了投石车，李信带领二十万军队渡河立足未稳，楚国的投石车便开始发射，无数巨大的石头飞向秦军阵营，秦军第一次遇见这阵势，阵亡无数，未被砸中的也都慌乱逃窜，项燕在这场面对李信的战役中大获全胜，投石器发挥了巨大威力和作用。
投石器在隋唐以后成为攻守城的重要兵器，宋代有了进一步的发展，开始用于野战，古书中提到的“抛石”、“飞石”等等，指的都是投石车，抛石车在中国古代战争中威力巨大，一定会备受重视，在春秋时期发明象棋之时，或在其后完善象棋时，不可能没有它的地位，此外，中国象棋中炮有时也写作“石包”，更加印证了“炮”就是投石车。
近年来出土的唐宋时期铜制象棋，已经是32颗棋子，和现代棋子完全一样，可以证明唐末宋初时就已经将现代象棋形式定格，从出土的棋子看，炮的形式有“石包”炮，但随着时代的发展和进步，“石包”炮完全被“火包”代替。
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