第2届中国围棋天元战于1988年年初在北京揭幕，刘小光一路过关斩将，获得挑战权。在挑战赛中刘小光以3比2险胜马晓春，首次加冕天元战冠军，成为中国第二位天元头衔获得者。

　　本届比赛由也是从第2届开始，比赛采用挑战赛制，即由本赛决出挑战者，向天元头衔保持者进行挑战，挑战赛为五局三胜制。本赛由16位棋手组成，单败淘汰4轮后决出挑战者。

　　预赛阶段王剑坤、王元、金渭斌、方天丰、杨晖五人获得复赛资格。五位棋手与王汝南、聂卫平、俞斌、刘小光、曹大元、芮乃伟、孔祥明、陈临新等在内的共11位棋手组成16强，复赛经过4轮单淘汰，刘小光连胜金渭斌、江铸久、俞斌、曹大元，获得了向上届天元马晓春挑战的资格。

 

　　资料图：刘小光与马晓春对弈(来源：网络)

　　决赛为五局三胜制，五番棋决赛前两局于1988年2月24日在杭州揭幕，天元头衔保持着马晓春以2比0获得领先，率先拿下赛点。后三局比赛于3月20日移师北京继续进行，刘小光在0比2落后的不利局面下，连扳三局，成功完成大逆转，夺得天元头衔。

　　值得一提的是，从1988年第2届天元赛开始，中国天元与日本天元战的冠军进行一年一度的中日围棋天元战，6月刘小光东渡日本与日本天元头衔保持着赵治勋展开三番棋对决，最终刘小光以0比2告负，天元对抗赛在早期中国围棋水平尚不及日本之时，为中国围棋的发展起到了积极的作用。