2002年女排世锦赛是雅典奥运周期的首个女排大赛，由于中国女排经过两年的比赛磨合，很快具备了争金夺银的实力。不过到了真正的比赛当中，中国女排通过充分利用比赛规则打了两场让球事件，分别是小组赛和复赛分别不敌欧洲不入流的希腊女排和亚洲老对手韩国女排，虽然1/4决赛艰难战胜巴西女排，但最终倒在了半决赛中，被意大利女排渔翁得利首夺世界冠军。唯一能够压制意大利的欧洲冠军俄罗斯女排也没有能够走到最后，半决赛被美国队击败与冠军失之交臂。

 

2001年中国女排兵败悉尼之后首次组建国家队，陈忠和很快为中国女排带来了一丝新意，女排很快形成了以冯坤为核心的快速多变风格，2001年获得了世界女排大奖赛总决赛亚军和大冠军杯冠军。在大冠军杯上，中国女排一举战胜了两年未曾赢过的俄罗斯女排和巴西女排两强，为新一届国家队开了一个好头，也是悉尼奥运周期少有的强势。

2002年世界女排大奖赛同样获得总决赛亚军，瑞士女排精英赛输给意大利女排，俄罗斯、意大利成为了横亘在中国女排面前的两座大山，想要在世锦赛上夺冠，这两个队不可避免地要遇到。

 

2002年世锦赛小组赛中国队与巴西、希腊、泰国、波兰和澳大利亚同组，由于巴西队主力与教练矛盾爆发集体退赛，年轻的巴西女排已经不能对中国构成威胁，中国女排获得小组第一不成问题，结果0-3不敌希腊最终小组第二出线进入复赛。

复赛也是瞄着其它组的潜在对手，中国队如果获得复赛第一，1/4决赛面对的将是另外一个组的第三意大利队，由于瑞士女排精英赛刚输过，为了避开意大利便0-3不敌韩国，将复赛第一拱手相让。进入1/4决赛以后，对手是小组赛曾经战胜过的巴西队，结果巴西女排超水平发挥，一度2-1领先，好在中国女排止住颓势，最终25-19、19-25、23-25、25-15、15-9险胜对手晋级半决赛。

 

半决赛不可避免地遇到了意大利女排，由于之前告负希腊和韩国的影响颇深，在德国现场观众一片倒的喝彩中，意大利女排神勇发挥，接应托古特怎么打怎么有，最终意大利3-1（25-21/25-20/21-25/25-23）将夺冠热门中国队挡在了决赛门外。在争夺铜牌的比赛中，中国女排又遭遇了另外一克星俄罗斯女排，最终1-3（20-25、25-21、23-25、16-25）无缘领奖台。

当时的女排格局是群雄逐鹿，中国女排忌惮意大利女排和俄罗斯女排两大欧洲劲旅，美国女排在2002年和中国女排交手几乎毫无还手之力，但是打俄罗斯女排比较有心得，意大利女排比较情绪化，在复赛连续不敌俄罗斯和古巴的情况下，战胜了韩国和中国女排两支亚洲球队后峰回路转，决赛3-2力克美国，首夺世界冠军。

 

中国女排如果正常打，或许复赛就会与美国同组，1/4决赛将碰古巴女排，半决赛遇到俄罗斯，恐怕还是无缘决赛，但是意大利未必能够趁乱夺冠。比赛不能重来，中国队虽然夺冠难度很大，但是夺牌希望非常大，躲来躲去还是没有避开意大利和俄罗斯，最终作茧自缚，成为了历史上的灰色记忆。