“炮”这个词，自然与火炮有关。根据史书记载，火药是古代炼丹家们偶然发现的，历史上最早使用火药攻城的记录，是唐哀帝时期郑王番攻打豫章时“发机飞火”，把整张城门都烧毁了。

两宋时期，因为战争多发，火药被更广泛地运用到制造武器上，后来才出现了火炮。至于象棋的起源，众说纷纭。

有人说是楚汉相争时韩信发明了它，有象棋棋盘上的“楚河汉界”为证；有人说是从国外传来的；但根据资料显示，象棋属于一种“集百家之大成”的棋类游戏，它的前身很可能是“象戏”，战国的古籍就有了“象棋”的名称，指象牙做的棋子。

汉刘向《说苑》记载了战国孟尝君下象棋：“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋......”，参考兵制来进行博弈游戏，据专家推断在战国更前面就有了，但具体“前”到什么时候，不得而知。

象棋在北周隋唐时期逐步发展成熟，然后宋朝人推出了比较现代化的象棋形制。炮是象棋中可以越子的棋种，这和古代远程攻击的火炮属性非常相合。

正式把“炮”作为棋子加入象棋是宋朝的事，那时候象棋发生了不少变化，出现了各种讲象棋的书籍，如《七国象戏》、《广象戏图》，象棋全面流行。但是，“炮”这种可远程攻击棋子的前身，应该更早。

为什么这么说呢？因为在火药火器应用于战争前，中国古代的人们就已经发明了可以远程攻击的兵器，例如投石车。《孙膑兵法》记载：“飞石十二斤，为机发，行二百步”。

这就是一种早期“石砲”，先秦时代的战场上已经有了它的身影，因原理简单，威力大，它很受欢迎。投石车运用了杠杆原理，可攻可守，人们没有给这种原理取名字，只知道怎么用它来改造兵器。

它还有另外一个名字，叫“抛石机”，有人推测，古象棋中的“炮”是由“砲”转变而来，毕竟在广泛运用火药武器的宋朝建立前，唐朝的攻城战就常常出现抛石机了。