有说是黄帝时代就有，也有说武王伐纣，还有战国时期，我最喜欢的版本还是楚汉相争的那个。

《渊深海阔象棋谱序》:又闻象棋始于韩信，朱子云博局红也。

韩信一生战功卓著，功高盖住，最后落得个“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的下场。

许多成语的典故也出自韩信，一饭千金、多多益善、背水一战、明修栈道暗渡陈仓、功高震主、胯下之辱等。

象棋起源一说有个韩信版的精彩故事。

刘邦灭了项羽，建立西汉之后，开始消灭异姓诸侯王，韩信也是难逃厄运。最后父族、母族、妻族都被杀了，夷辛三族。

韩信被捕入狱，自知时日无多，一身本领不能流传后世，实在可惜，一狱卒不忍，上前说道:韩王，不如把用兵法门传给小人。

韩信道:得知用兵之道，终究落得和本王一样下场，可悲，何必再连累与你。

狱卒恳求再三，韩信也不答应。

几日之后，狱卒送上饭菜。

韩信问道:本王还有几日可活?

狱卒哭道不语。

韩信笑道:兔死狗烹，鸟尽弓藏。

说罢，喝完酒水，便让狱卒进来坐下，将筷子在地上画了一个方框，中间一河，写着“楚河”“汉界”，又在河界两边各画36个方格，分别有帅、仕、相、车、马、炮、兵，另一边同样数目写着:将、士、象、车、马、炮、卒。

韩王道:本王把生平所学奇术传与你，日后务必好好专研。

于是便将其中法门一一告知。

韩信死后，狱卒便返乡，日日专心研究韩信传于他的奇术，将其传于后人，终得以流传后世。

因为不是真的两军作战，只是一种象征，奇谐音棋，故作象棋。

刘邦曾经自称是赤帝的儿子，喜欢红色，故棋改用红色。

项羽穿衣喜欢黑色，坐骑乌骓马也是黑色，故棋用黑色。

对弈中，两军将帅不能相见，也是刘邦当年被楚兵用箭射中，所以在一直线上将帅不得相见。