如果你经常参观田径比赛的话，你会发现几乎所有的短跑运动员都是采用蹲着的姿势开始起跑的。用一个田径的术语来说，这叫“蹲踞式”起跑。为什么要用蹲踞式起跑呢?大家知道，短跑时要想跑出水平，赛出风格，起跑时就要做到思想高度集中，听到枪声迅速跑出，如果起跑慢了一点，以后很难追补回来。既然短跑的起跑这么重要，为什么又先蹲下来然后再跑呢，这岂不是更费时间了吗?其实不然。

在日常生活中，我们看见推车的人总是身体向前倾，与地面构成一定的角度，这样才能使上劲，既便于发挥后蹬的力量，又不容易劳累。采用“蹲踞式”起跑道理跟这相仿，运动员在蹲下“预备”时，身体重心尽量前移，落在两手和两腿之间，整个身体好像是一根被压紧的弹簧。当听到枪声以后，运动员一面用力后蹬两腿，一面迅速屈臂并用力摆动，这时就像被压紧的弹簧一下子松开了，很快地“蹦”了出去。这样运动员就能在最短的时间内摆脱静止状态，向前冲跑出去，并很快获得较大的初速。

与此相反，如果在出发前采用站立起跑的方法(即“站立式”起跑)，由于身体的重量是落在前面那条腿上的，当运动员听到“起跑”的枪声以后，就不得不把身体重心先向前移，再进行蹬地起跑。显然，采用此种姿势起跑，较之“蹲踞式”来，非但出发时间慢些，而且前冲力量小。有人会问：既然蹲着起跑好，可为什么在800米以上的中长距离比赛中，运动员又大都采用站着的姿势起跑呢?这是由于决定这些项目成绩的主要因素是速度耐久力。

它们的距离较长，对全程来说，起跑时稍稍失掉十分之几秒，毕竟没有象短跑那样重要。另外“蹲踞式”起跑比“站立式”起跑消耗体力要大些，而中长跑运动员又恰恰需要有很好的体力进行较长距离的比赛，因而就无需采用消耗体力较大的起跑方法了。所以，中长跑运动员一般都是采用“站立式”起跑，而短跑运动员大都采用“蹲踞式”起跑。

如果有机会，你去观看短跑(400米以下、包括跨栏)的练习或比赛，将会看到运动员在起跑之前一般都将两个小铁架子一前一后，左右分开地钉在地上。这种铁架子有的是用木条联在一起的，也有分开的，而且这些铁架子可以随意调整倾斜角度。当运动员听到“各就位”的口令时，就会用双脚一前一后紧紧地蹬住铁架子。这个铁架子的名字叫做“起跑器”。

它是短跑比赛时运动员做“蹲踞式”起跑用的。规则规定起跑器只能在400米及400米以下的项目使用。在接力赛跑中，只准第一棒运动员使用。蹲踞式起跑“预备”时，身体有四个支点，即双手在前，双脚在后，形成前撑后蹬的姿势，髋、膝、踝等关节都弯屈着，整个身体就像一个压紧的“弹簧”似的。这样，当运动员快而有力地蹬离起跑器后，就可以迅速地摆脱静止状态，尽早地发挥出高速度。