中国乒乓球队历来在奥运会前围绕参赛人选总会出现各种争议，2004年雅典奥运会前，国际乒联决定将原来每个协会三人出战奥运资格赛改为一人参赛。国乒出战奥运资格赛的实际为第三号单打，前两号比较稳定，就是男队的王励勤、马琳，女队的王楠、张怡宁。在女队第三人选上，奥运冠军李菊意外落选资格赛，亚锦赛冠军牛剑峰幸运参赛。得知消息后复出的李菊选择了再次退役。

 

李菊和王楠是同一时代的运动员，邓亚萍、乔红、刘伟等人淡出国家队后，悉尼奥运周期二人迅速成为中国女队的双核。李菊的球风是当时队内最具男子化的，正反手力量大、旋转强，特别是反手相持中的落点变化较多，还有一手漂亮的反手发球。

1997年李菊作为中国女团的第三单打参加了曼彻斯特世乒赛，在女团决赛中她2－1力克朝鲜队的杜珍实，为中国女队3－0横扫对手完美收官。女单半决赛面对卫冕冠军邓亚萍，最终0－3告负获得季军，女双决赛搭档王楠2－3负于邓亚萍/杨影。

 

悉尼奥运周期李菊在女单成绩上始终被王楠压制，1997年世乒赛王楠亚军、李菊季军，1999年世乒赛王楠夺冠、李菊被张怡宁淘汰出四强，1997年——1999年世界杯女单王楠三连冠，李菊三次亚军。2000年奥运会王楠再次在决赛力克李菊，李菊有一种“既生瑜何生亮”的感觉。好在李菊和王楠搭档拿到了女双冠军。

2001年全运会后李菊退役，只不过中国女队兵败釜山亚运会之后，2003年李菊复出归队，并在巴黎世乒赛夺得女单、女双季军，目标也是瞄准雅典奥运会。谁曾料想，最终出现在奥运资格赛的是牛剑峰，李菊被教练放弃。

 

究其原因，有舆论认为李菊在2004年输过一场世锦赛团体赛，当时2－3输给日本的藤绍亚依，大赛前输外战比较忌讳，但是那次世锦赛王楠输给了韩国的金景娥，张怡宁输给了日本的梅村礼，却依旧入选了奥运女单阵容；另外对比李菊和牛剑峰的大赛成绩:李菊一次奥运女单亚军、一次世界杯女单冠军、两次世锦赛季军，牛剑峰世锦赛女单没有进过前4，一次世界杯女单亚军，只有2003年亚锦赛女单夺冠。

 

或许教练组处于双打的角度考虑，郭跃和牛剑峰作为第二女双要为张怡宁/王楠保驾护航。比较遗憾，牛剑峰这位女队拉弧圈最转的悍将，在雅典奥运会女单比赛爆冷负于怪拍手朝鲜的二单金香美，无缘16强，要知道奥运资格赛中牛剑峰还战胜了对手，仅仅过了三个月对手就还以颜色。如今退役后的李菊，虽然远离赛场，但是却在一所高校做副院长，应该从事的还是体育类的老本行，毕竟这才是自己的专业所长。