4月29日，万达集团董事长王健林出席大连青少年足球青训基地奠基仪式，在发言中，他宣布，“今天对于大连足球来说，是一个值得纪念的日子，第一，今天是大连青少年足球青训基地奠基的日子；第二，万达集团即将和大连市签约，支持10所小学校园足球建设。时隔20年，万达集团重返中国足坛，重点将立足青训，大力振兴大连足球和中国足球。”

  万达足球曾经是中国足球的金字招牌，是中国足球史上成绩最好的球队。1994年赛季开始，大连万达完成了57场联赛主场不败，1995年赛季，大连万达创造了55场联赛不败的记录，1996年，大连万达实现中国顶级联赛单赛季不败。据多位球迷介绍，这三项纪录迄今未有国内球队能够打破。

  1999年，万达集团向实德转让俱乐部股份，正式退出中国足坛，球队之后也改名为大连实德足球队。据介绍，万达集团退出中国足坛的主要原因，是1998年的足协杯半决赛中，大连万达被辽宁宏运淘汰，王健林不认可裁判判罚，宣布“永远退出中国足坛”。

  但王健林的“永远”似乎不算太远，2011年开始，万达再次频繁与足球打交道，包括赞助中国足协、赞助中超联赛，2015年，万达成立独立有限公司万达体育，目前，在全球13个国家设立25个办公室，在超过20个国家运营足球、冰雪、自行车、篮球、马拉松、铁人三项等20多项体育运动。

  成立四年的万达体育成为了万达强劲的增长极，2018年，万达体育的全年营收达到了88.3亿元，相比全年同期增长了22.9%，达成了年初制定目标的94%，同时，多个外媒报道，万达体育已向美国证监会提交招股书，有望于今年年初上市。

  目前，万达体育的主力项目多在国外，例如其旗下瑞士盈方体育和美国天下铁人三项公司，分别为全球最大的体育媒体制作、体育赛事转播公司和全球最大的铁人三项赛事运营商，而在国内市场，万达体育目前尚未打造出世界级IP。

  此次高调宣布重返中国足坛，王健林或许希望能够以创下过多项纪录的“大连万达”这一IP为切入点，重新打造世界级的球队IP，巩固万达体育的核心护城河。