在刚刚结束的一场中超比赛中，广州恒大依靠保利尼奥的梅开二度和塔利斯卡的建功，以3-1淘汰北京国安，顺利晋级到决赛，将跟江苏苏宁争夺冠军，而北京国安和上海上港无缘决赛后，要争夺第三名，这无疑让鲁能迎来坏消息，因为会影响到足协杯的争冠。

本赛季中超实行赛会制，第一阶段分为大连赛区和苏州赛区，其中大连赛区被视为“死亡之组”，因为多支球队的实力差距很小，而苏州赛区只有上海上港和北京国安两支强队。

结果第一阶段结束后印证这个观点，上海上港和北京国安早早锁定小组前二，而大连赛区的争夺非常激烈。到了第二阶段分为争冠组和保级组，其中大连赛区的河南建业、大连人、深圳佳兆业、广州富力在前两轮过后提前保级成功，剩下的终极保级大战留给了苏州赛区的武汉卓尔和石家庄永昌，也就是说大连赛区的8支球队全部保级成功。

除此之外，在争冠组当中，来自大连赛区的球队也发挥更为强势，山东鲁能和上海申花虽然首轮出局，但都是惜败，尤其是山东鲁能因为争议判罚而吃亏。到了半决赛，广州恒大和江苏苏宁作为大连赛区的争冠代表，分别淘汰了苏州赛区的争冠代表球队北京国安和上海上港，携手晋级到决赛。