第一外援，刚入队时连空调都没有
NBA是全美的梦想，每个喜欢篮球的孩子，都希望有能进入联盟的一天。但是在美国这样篮球普及的国家，梦想近在眼前，现实却依然是残酷的。这里天赋者众多，却如昙花一现般在联盟中消失。他们去了哪？
有些人回归到庸庸碌碌的生活做个工薪族；有人离开职业赛场但是依然以篮球为生；而我们知道，还有些人远渡太平洋，出现在CBA赛场上，从此混迹于中国的大街小巷，吃中餐，学中文。
CBA第一外援，刚入队时连空调都没有
CBA成立20余年，经历了土枪换炮的飞越。23年前，也就是CBA成立的第二个年头，美国人约翰斯宾塞来到中国，成了CBA历史上的第一个外援。他在江苏南钢龙队签了一份月薪2万美元的合同，对于当时的CBA已经是顶薪级别，不过对NBA、甚至对于美国中产家庭来说却是个不值一提的数字。
CBA第一外援，刚入队时连空调都没有
多年以后，斯宾塞仍没有想清楚自己当初这个选择是对是错。那时候的CBA完全不似美国职业篮球，每天早上五点起来训练跑步，而当时球队的训练场甚至没有空调，冬冷夏热。
这名身高2米03的篮板机器自侃道：“我不知道为什么会这么做，我不知道你们应该叫我先锋，还是傻子。”
CBA第一外援，刚入队时连空调都没有
在江苏龙队的每天训练，从凌晨五点的两英里跑开始。然后大家把煤块固定在竹竿上，开始做举重训练。那年冬天，30岁的斯宾塞穿着手套和皮大衣，在没有供暖的球场上训练。
他曾经要求给他疼痛的膝盖做电击法治疗，结果训练师给他带回来的是针灸、汽车电池和充电线。训练师甚至听不懂他要求的电击治疗。
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那时的CBA关注度不高，商业度也不够，斯宾塞也没有留下高光的表现，不过他依然成了CBA的一道特殊印记。如今的他在美国经营篮球机构，也知道CBA早已发生巨大的变化。尤其是姚明就任篮协主席以来，越来越多NBA球员关注到了CBA，众多麦当劳全美高中联赛冠军和NCAA冠军球员，也将CBA作为他们的选择之一。
如今的CBA，出自NBA联盟的球员就已经不少，甚至不乏马布里这样的球星。
CBA第一外援，刚入队时连空调都没有
尽管和联盟的竞技水平和商业化仍存在不小差距，但是在规则制度和球队运营方面已经不落后太多。
当年的斯宾塞在江苏球员宿舍的木质单人床上难耐地度过两个月，迎来了另一个美国球员，他用一个深深的拥抱提前安慰了自己的同胞。而今，外援在CBA已经可以获得与美国相差无几的训练设施和生活条件。
CBA第一外援，刚入队时连空调都没有
对于CBA来说，引进海外优秀选手，有助于提高本土联赛的竞技水平和精彩程度，同时也是对本土球员的一种刺激促进。而对于选择来中国的球员来说，理由却千差万别。
不难想象，在竞技残酷的NBA，许多本身出类拔萃的球员在联盟巨兽的映衬下光芒黯淡，平平无奇。甚至许多从小就是天之骄子的选手，在联盟的竞争压力下丢掉了信心。没错，半个美国都热爱打篮球，而全世界的篮球选手都向往着NBA，联盟现役400多个注册球员，其中还有一百多来自世界各地的竞争者。
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