本赛季开始前，周琦拒绝重返新疆男篮，甚至不惜告别CBA，远赴澳大利亚打球。周琦本是新疆男篮的绝对核心，少了他，实力锐减，内线更是直接坍塌。这也反映到了战绩上，新疆男篮一度3胜12负，沦为人见人欺的鱼腩。上赛季，新疆男篮还进入了常规赛前4，也由此沦为全CBA下滑最快的球队。

战绩糟糕，新疆男篮也饱受舆论的嘲讽。低谷之中，新疆男篮没有自暴自弃，而是默默努力。所有的努力都不会白费，新疆男篮也悄然完成反弹。近7场比赛，新疆男篮只输了2场，不敌争冠队上海男篮与浙江男篮。对阵浙江男篮时，新疆男篮在前三节一度压着对方打，大比分领先过。只是因为末节表现糟糕，新疆男篮被浙江男篮逆转，遗憾告负。

战绩悄然升至8胜14负，新疆男篮来到CBA第13，也有机会冲击了季后赛。大幅度回暖，是因为新疆男篮有了2大明显变化。首当其冲的是，新疆男篮告别了全华班模式，签下了大外援摩尔特里。

身高2.08米的摩尔特里是一名出色的内线得分手，上赛季在同曦男篮打球时，场均能拿到26.3分。原本几乎无进攻的新疆男篮内线，因为摩尔特里的到来，火力骤升，任何球队都不敢掉以轻心了。加盟新疆男篮后的9场比赛，摩尔特里单场得分从未低于20分，单场拿到过41分。场均得分达到29分，摩尔特里是大杀器水准。

摩尔特里具备威慑力，对手也不敢肆无忌惮包夹齐麟等新疆外线球员了，他们的机会也是大增。恰好，摩尔特里还擅长传球，能把球及时给到外线队友手中，他场均助攻能达到3.8次，单场达到过6次。在摩尔特里到来之后，齐麟等人状态大复苏回升，新疆男篮不断有角色球员站出来挑大梁。

阿不都沙拉木的及时回血也很重要，他彻底摆脱了低迷。阿不都本是顶级国手，是中国男篮红队拿到2018年亚运会冠军的绝对功臣，在决赛中，拿到20分6个篮板1次助攻。在CBA，阿不都也打出了超巨水准。但在2019-20赛季，阿不都遭遇重伤，并长时间缺席比赛。2020-21赛季复出之后，阿不都持续低迷，场均仅能拿到7.5分，单场得分不到5分的比赛屡见不鲜。本赛季，阿不都的状态也一度很低迷，这也是新疆男篮当初战绩差的一大关键。

但经过调整，阿不都逐步摆脱低迷，连续拿下高分，对阵浙江男篮，单场拿到29分。阿不都重返超巨水准，再加上摩尔特里的存在，新疆男篮就有了合格的双核心。火车跑得快全靠车头带，有了出色的带头人，新疆男篮的角色球员也各归其位，战斗力大涨也是水到渠成的事情。

新疆男篮重返强队行列，有了叫板顶级强队的资本，对阵浙江男篮就是例证。在大好形势下输球，新疆男篮主教练阿的江把责任推给了球员，批一些球员在关键时刻隐形。齐麟被认为是被阿的江点名的人，因为他前三节拿到13分，末节却一分未得。事实面前，齐麟被批评得不冤枉，但他并非输球的头号罪人，主教练阿的江才是。

齐麟末节表现差，有自身的原因，但和阿的江的用人有关系，他这场比赛打了46分钟，体力可能存在不支。过于依赖一些球员，对于阿的江来说已经成了常态。打球的人少，这就意味着主力们难以在整场表现高水准，从而在强强对话中落败。对于阿的江来说，他或许该给于晓辉等球员一些机会，扩大轮换阵容。如果阿的江一味保守固执，新疆男篮就很难真正回到昔日巅峰水准。