东部决赛0-2落后，连扳四局，队史首次闯入总决赛，猛龙做到了。这支创立于1995年，当今NBA唯一美国本土之外的球队，24年奋斗究竟走过怎样一条路，从卡特到莱昂纳德，他们是怎样一步步杀入总决赛？

淘汰雄鹿，莱昂纳德代表猛龙举起东部冠军奖杯

从爱斯基摩人到猛龙

在NBA初创时（当时联盟名称为BAA），多伦多就有一支球队，名字叫做多伦多爱斯基摩人。1946年11月1日，爱斯基摩人与尼克斯在多伦多交锋，那一场是NBA历史首场正式比赛。

哈士奇队对标

爱斯基摩人只在联盟打了一年就宣告解散，多伦多再次迎来NBA球队，等了将近半个世纪。1993年，NBA官方收到了以加拿大富商比特沃领衔的财团提交的加盟申请。上世纪90年代是NBA国际化发展的高峰期，联盟早有在美国本土之外扩军的打算，多伦多是候选城市之一。NBA在1989年和1992年，在多伦多的穹顶球馆安排了两场表演赛，现场观众超过25000人。

NBA组织了扩军委员会，赴多伦多进行考察，对于球馆以及当地球市都很满意。多伦多所在的安大略省，给予了多伦多引进NBA球队大力支持，根据安大略省财政部门的预测，多伦多有一支NBA球队，将球队相关收入以及旅游等产业发展计算在内，首个赛季就可以给当地带来超过8000万美元的税收。

随着联盟批准多伦多组建NBA球队，当地进行了声势浩大的征集队名活动。多伦多的民众满怀热情参与其中，组委会收到的候选队名超过2000个。当时正值《侏罗纪公园》引发的恐龙热潮期，球队组会委考虑到球市消费者的主力军是年轻人，而恐龙正是那时候年轻人最喜爱的话题，于是将队名确定为“猛龙”。

球队在确定队名后，随即推出了队标以及队服，迅速在多伦多引发热潮，仅一个月时间，猛龙的队服销售额就突破2000万美元大关，尽管猛龙还没有打过一场NBA比赛。1995年5月，猛龙正式进入NBA大家庭，与猛龙同时成为NBA新军的还有温哥华灰熊。灰熊在温哥华打了6年之后，从温哥华迁回美国，落户孟菲斯，猛龙成为如今唯一主场在美国本土之外的NBA球队。

多伦多小飞鼠

为了让联盟新军拥有竞争力，NBA给予了刚成立的猛龙首轮第七位选秀权，时任球队副总裁，NBA名宿“微笑刺客”伊塞亚-托马斯，选中了来自亚利桑那大学的达蒙-斯塔德迈尔。当时猛龙球迷对于球队的这个选秀并不满意，因为斯塔德迈尔身高才1.78米，这个高度在NBA明显处于劣势。对于来自外界的看衰，斯塔德迈尔回应道：“大家看到我打球后，就知道球队为什么选我了。”

斯塔德迈尔用赛场表现证明了托马斯的眼光，他在1995-96赛季场均得到19分9.3助攻当选最佳新秀。猛龙在那一年赢了21场，虽然获胜场次不多，但其中却有一场分量十足的凯歌高奏。

猛龙的初代球星，“小飞鼠”斯塔德迈尔

1996年3月24日，猛龙在主场对垒乔丹领军的公牛。斯塔德迈尔在那场比赛中左突右杀21投11中三分球8中6轰下30分11助攻，带领猛龙109-108险胜。要知道，那个赛季公牛在常规赛总计才输了10场比赛，猛龙能够送给这支王朝球队一败，是斯塔德迈尔和初创期猛龙的高光时刻。

公牛是那个时代的联盟霸主，在猛龙进入NBA第二年，也就是1996-97赛季，公牛常规赛69胜，只输了13场，其中一场败仗又是拜斯塔德迈尔所赐。1996年12月8日，斯塔德迈尔24投13中轰下31分13助攻，乔丹17中5只得到13分，猛龙97-89再胜公牛。乔丹在赛后坦言：“斯塔德迈尔是最让我头疼的球员之一。”

斯塔德迈尔是一位运球高手，绰号“小飞鼠”，运球如蝴蝶穿花，突破电光火石，连续变向更是令人眼花缭乱。乔丹非常欣赏斯塔德迈尔，曾带着这位猛龙小将一起去日本参加活动（90年代中期，日本曾是NBA的主要海外市场），其中一个活动项目是球技展示，几位日本球员包夹斯塔德迈尔，试图从他的手中断球，斯塔德迈尔闪躲腾挪快若闪电，球仿佛粘在他的手上，对方几人合围还是拿不到球，可见技术之扎实，人球结合能力之强。

斯塔德迈尔在NBA生涯第二年就打出了场均20.2分8.8助攻的表现，猛龙比第一年多赢了9场。球队在1996年选秀获得榜眼坎比，1997年首轮第九位摘下高中生麦蒂，当时很多人认为麦蒂在高中成名太晚，恐昙花一现，但猛龙副总裁托马斯却坚持认为这位少年骨骼清奇必成大器。1997-98赛季的猛龙天赋满满，怎奈赛季初期出现大面积伤病，前20场比赛只赢了1场，遭遇了一波17连败。斯塔德迈尔觉得在猛龙是浪费才华，向球队提出交易申请，猛龙不得不在1998年2月将斯塔德迈尔交易到开拓者。

后来，斯塔德迈尔回忆起当年离开猛龙充满悔意。“我那时候太年轻，太冲动了，”斯塔德迈尔说，“多伦多是一流的城市，猛龙是一流的团队，当年我没有用正确的方式处理那件事，我很希望能重来一次，但没有机会了。”

北境之城天外飞仙

1997-98赛季，猛龙只赢了16场，他们获得了那一年第四号选秀权，此时猛龙负责球队运营的已经不是托马斯，而是格伦-格伦沃尔德。格伦沃尔德在首轮第四位选中了来自北卡的贾米森，然后用贾米森为筹码，从勇士换来五号新秀，贾米森在大学的队友文斯-卡特以及部分现金。

在那个时候，没有人会想到，这位来自乔丹母校，喜欢音乐，温文尔雅的新秀，会成为多伦多篮球历史最动心的爱，最伤心的恨。

卡特以天外飞仙般的灌篮神技扣翻了整个篮球世界，他单枪匹马让猛龙成为当时NBA最有观赏性的球队，有许多其他城市甚至海外游客慕名到多伦多看卡特打球，那时候有个说法是，哪怕卡特全场比赛只得两分，只要这两分是扣篮，就值回票价了。