在过去这个要么疯狂补强赢在当下、要么重建隐忍选择摆烂的休赛期，孟菲斯灰熊显得有些另类。没有明显的引援补强，也不是一支烂到可以争状元的队伍，他们似乎正走在一条没人选择的道路上。

上赛季灰熊胜率不足50%，但他们的表现依然超越了所有人的预期。在最佳新秀贾·莫兰特的带领下，年轻的灰熊最终位列西部第九，获得了征战季后赛附加赛的机会。这位来自穆雷州大的控卫比人们想象中更加成熟，他在处子赛季送出了创队史新秀纪录的488次助攻，并且打出两次三双——超越灰熊队史其他所有新秀之和。

毫无疑问，莫兰特已经是这支灰熊的核心和未来。早在今夏NBA复赛前，灰熊名宿扎克·兰多夫就曾解释了为何莫兰特是灰熊队的灵魂。

“他就像我一样，蓝领球员、诚恳谦逊，拥有一颗大心脏。孟菲斯人民会在贾的身上看到他们自己的影子：一位努力的工人，靠自己的双手争取一切。”兰多夫说道。

身高1.91米的莫兰特身材瘦削，尽管休赛期完成增重，他在场上看起来依然是小小一只。但这名后卫的身体里蕴藏着无限能量，每一晚他都会不知疲倦、无所畏惧地冲击篮筐，场均能在篮下拿到10.7分。根据统计，自2000年以来，他仅仅是第8位能在禁区内场均拿到两位数得分的新秀，而且是其中最矮的一位——剩余7人分别是锡安·威廉姆森、格里芬、本·西蒙斯、贾利尔·奥卡福、艾顿、大加索尔和泰瑞克·埃文斯。

作为对比，新秀赛季的韦德场均禁区得分是9.7分，罗斯8.0分，韦少6.7分——三人都在生涯前三个赛季里就已经入选过最佳阵容。

在莫兰特的带领下，灰熊成为了一支近筐攻击力惊人的队伍。他们上赛季场均禁区内得分高达55.9分，领跑全联盟。孟菲斯人上次在这项数据高居第一还是2014-15赛季的事情，那一年他们杀进了西部半决赛，输给了最终的总冠军勇士。

新的一年，莫兰特当然会继续进步，而且他绝不会减少对篮筐的冲击。在增加了12磅肌肉之后，莫兰特在对抗中更加自信，过去两场季前赛，他超过60%的进球都在禁区内完成，效率颇高。“我就是保持耐心，专注于需要提高的方面，力量。我利用休赛期进行了增重，说实话这并不难，我希望这能让我变得更好，我喜欢挑战。”

眼前的这个赛季对莫兰特来说并不会缺少挑战。西部各队都在疯狂补强，勇士回来了，太阳得到了保罗，上赛季和灰熊争夺季后赛的开拓者引援顺利，鹈鹕迎来了健康的锡安。在这样的情况下，没有太多动作的灰熊只能期待阵容更加健康，并祈祷年轻人迅速进步。

根据统计，上赛季的灰熊是5支平均年龄不足25岁的球队里胜率最高的，达到46.6%，排名第二的黄蜂就只有35.4%了。除了核心控卫莫兰特只有21岁，灰熊的内线希望小贾伦·杰克逊也只有21岁（他甚至比莫兰特还小一个月），狄龙·布鲁克斯和克拉克都是24岁，28岁的瓦兰丘纳斯已经是这里的老将。时间总会站在年轻人一方，又长一岁的灰熊有理由变得更加强壮。

虽然年轻，但灰熊却不同于其他重建中的青年军，他们拒绝把失利视为理所当然，而是要为每一次机会拼杀。上赛季莫兰特一共完成了1097次突破，仅次于哈登和东契奇排名第三，灰熊队也以场均40.6次突破高居联盟第5，比前一季的第22提升显著。

这些突破的意义之一是获得突分机会，帮助外线球员接球出手三分。根据统计，上赛季莫兰特一共完成了277次突分助攻，排在联赛第八，超越了哈登、保罗这样的顶级进攻发起点。在他的助攻下，灰熊其他球员一共命中了102记接球三分，同等突分助攻产量下，莫兰特助攻队友的三分命中率是联盟第二高的（42.5%），仅次于东契奇（43.5%）。

领取上赛季最佳新秀奖时，莫兰特提到了灰熊篮球的特别之处。“一切就是关于我们。首先，我们会从防守端做起，努力和对手竞争，团结一致。我们靠防守带动进攻，打出转换，这是我们最有威胁的地方。我们很年轻，有大把球员可以跑起来创造机会。”

过去一季灰熊是联盟第6快的球队，这和莫兰特到来之前截然不同，那是他们十年来第一次在比赛节奏里排进前十。虽然球队第14的防守效率不算优秀，但灰熊防得足够努力。他们是仅有的一支在防守端活球拼抢率以及场均干扰投篮数都排进联盟前五的球队。

未来一年，我们有望继续看到上述这些特点，因为灰熊几乎没有改变他们的阵容。除了迎回上赛季交易过来的伤员温斯洛，选中新秀贝恩和蒂尔曼，灰熊没有值得一提的人员补充。论天赋他们就像上赛季一样不被人们看好，但这支球队得以延续化学反应和球队文化。

过去两场季前赛，灰熊连续击败了休赛期动作不断的森林狼。其中莫兰特场均登场25.5分钟就能得到18.5分9.0助攻5.5篮板，最亮眼的是两场只有1个失误，命中率62.5%，三分球5中3。谈到迈入生涯第二年的感受，这名后卫表示：“我觉得自己能更好地阅读比赛了，经常可以完成预判，我将在这一年大踏步地提升自己。”

而其他队友也在莫兰特的带领下打得充满能量，就像瓦兰丘纳斯说的，“莫兰特的进步对每个队友都有利，他能撕开防线，找到底角或者侧翼的三分手，这是我们比赛的根本。”

年轻、坚韧、团结，莫兰特和其他灰熊球员在建立自己的标签。这支球队多半还会被人轻视，但如莫兰特所说，“我为一支健康的灰熊队感到兴奋，我们可以变得非常特别，制造大动静。大家都习惯了被轻视，外界的声音不重要。我们拥有很多实力出色的球员，他们的本事可都不小。”