当地时间12月30日，老鹰在布鲁克林跟篮网第一次交手。当时，两队打出了一场高比分的比赛，篮网最终以145比141险胜对手。比赛结束后，篮网新任主帅纳什在接受采访时开玩笑地表示，他需要在赛后来一杯啤酒，来缓解一下因为这场高得分、快节奏比赛而带来压力。

纳什是否真的喝了啤酒不得而知，但双方在当地时间1月1日再战一场之后，估计纳什需要喝一杯酒精度更高的龙舌兰，才能将这回的压力舒缓出去了。因为前一场火力凶猛的篮网，这一场全线哑火。特别是在三分线外，篮网全场出手了37次，仅仅投进了7个，命中率只有18.9%。

赛季才刚刚开始一周多，很多数据方面的规律还不那么明显，毕竟样本数还比较小。不过，在跟老鹰打这两场比赛之前，篮网已经展现出了他们在防守端的不俗实力，一度高居联盟防守效率榜前列。只不过，老鹰两场比赛都投出了超过4成命中率的三分球，让篮网的防守似乎现了原形。

“他们真的是充满活力，在场上就是不停地跑动，投三分，而且他们出手的时候，都是带着充足的信心，”杜兰特在跟老鹰第一场比赛结束后说，“这种感觉在他们每个人身上都有，是劳埃德（老鹰主帅皮尔斯）吩咐他们不管是谁，都要带着信心出手。所罗门·希尔投进了好几个，博格达诺维奇也投进好几个，甚至科林斯作为大个子也能投中。他们真的展现出很强的竞争力，队里有五到六个球员都能自己创造投篮机会。加上他们在板凳席上还有个第二教练隆多。所以，当你在算本赛季的强队时，绝对要把他们也算上。”

与篮网两场比赛打完后，老鹰取得了4胜1负的出色开局。而且他们在场上的表现，也跟这个成绩一样出色——揭幕战，他们大胜同样年轻的公牛，第三节甚至一度领先对手40分；第二场，面对上赛季就打过季后赛附加赛的灰熊，老鹰扛住压力，最终以10分的优势取胜；接着，面对活塞他们又是最多领先了24分，虽然在之后有些松懈，但他们最终还是以10分的优势拿下胜利。再之后，就是跟篮网的这两场比赛。

篮网是本赛季东部、乃至整个联盟都最有竞争力的球队，可即便如此，老鹰跟他们还是打得有来有回。第一场比赛，他们跟欧文与杜兰特大打对攻，在两位球星合砍58分，篮网全队投出46%三分命中率的情况下，老鹰只输了4分。而到了第二场，在后场核心特雷·扬手感不佳，只有21投7中的情况下，老鹰反赢了篮网18分。

如果说赛季前三战老鹰的对手不够强的话，那与篮网这两场比赛，想必能够说明很多问题了。也是通过这两场比赛，老鹰等于向全联盟发出了一份属于他们的宣言——他们早就不再是曾经的那支东部垫底的弱旅，而具备了在任何夜晚、跟任何球队一较高下的实力。

“我觉得我们证明了一点，那就是我们是东部的一支有力竞争者，”科林斯在战胜篮网的比赛结束后说，“我知道，很多人都在说我们还未证明过自己。我们的确有很多新援加盟，不过我们原有的年轻核心也非常稳固。当然，我也知道很多人质疑我们，怀疑我们的能力。我就希望我们能够继续在这个赛季继续这样的表现，证明给大家看看，我们不是来开玩笑的。”

对老鹰来说，他们新赛季出现如此打提升，一个重要的原因，就是一众角色球员，都能够在比赛中给特雷·扬和科林斯等核心提供足够的支援。比如与篮网的第二战，去年的4号新秀德安德烈·亨特，单场10投9中得到了23分，而在防守端，他对凯瑞·欧文的限制也可圈可点。打活塞那一战，博格达诺维奇、所罗门·希尔和隆多三大替补集体发威。还有客场挑战灰熊的比赛，凯文·许尔特和内森·奈特两人的发挥也带来足够的惊喜。

特雷·扬在开季头两场交出场均36.5分的经验表现后，得分火力正在慢慢回落。但老鹰已经不再像上赛季那般，一旦特雷·扬某场哑火，他们就全线崩溃。如今的老鹰，展现出深厚的阵容，以及在不同比赛局面下的应变力。

“我们已经展现出来的一个特点就是，多位球员都能挺身而出，也都能有所贡献，”老鹰主帅皮尔斯说，“这是我们从建队第一天开始，就在反复念叨的最重要的事情。在这样一个赛季里，我们需要每个人都在某个时段能够站出来。而从目前的情况下，我们的确有这个能力。”

这样变化的背后，更深层次的原因，是球队文化的建立与提升。相比上赛季，本赛季老鹰的队内气氛，明显要变得更加和谐与积极。这一点，从场上球员命中三分或者完成扣篮之后，场边替补席的庆祝和反应，就能看出来。那种发自内心的喜悦和激动，是装不出来的，而队友的激情反过来也会进一步激发场上球员的火力，形成一个良性的循环。

除了给队友加油鼓劲，队内文化的提升，更让老鹰在战术调整上，展现出前所未有的积极。就比如跟篮网的第一场，他们单场丢掉了145分，这显示出球队在防守端存在很大的问题。虽然只有一天的调整时间，但老鹰在跟篮网第二战中，立马就展现出在应对对手挡拆时，截然不同的防守策略和态度。最终的结果，他们把篮网的得分压制在100分之下，防守的提升可谓立竿见影。

如今的老鹰，从教练组到球员，几乎很少有人真正地感受过季后赛的氛围。而与篮网的这两场“迷你系列战”可以让他们提前感受一下连续面对同一个对手时，要如何做出调整和应对。从比赛的结果来看，他们做得还算不错。

“我们还挺享受这样的比赛的。球队虽然有很多新的队友加入，但更衣室整体的氛围相当不错，”许尔特说，“大家相处得不错，也得愿意倾听彼此的意见。在我看来，大家愿意听彼此的表达，这是最重要的一点。本来我们大家背景各不相同，对事情的理解也不一样，我们需要更加了解彼此。如今在更衣室里，我们相处得非常好，我也很期待这样的情况可以继续下去。”

当然，老鹰目前也不是完全调整完成了。上赛季从火箭交易而来的卡佩拉，与球队的磨合还在继续，尚未发挥出自己的全部功力；休赛期签约的意大利投手加里纳利，还在跟脚踝的扭伤斗争。老鹰显然还不是一支杰出的球队，但是他们所瞄准的方向，却是正确且光明的。

接下来，老鹰需要更好地研究出特雷·扬下场时，阵容如何搭配的问题。目前，他们更多时候给出的方案，是派上博格达诺维奇和许尔特这对搭档，但这个方案显然不够完美。还有，防守端他们也还有很多地方可以提高，特雷·扬、雷迪什和亨特几个年轻人，还需要更多的比赛，还积累防守端的感觉和经验。但即便如此，老鹰也已经是一支极具竞争力的球队，是对手不希望在季后赛中遭遇的对手。

“我们绝对是最有竞争力的球队之一，”博格达诺维奇在输给篮网那场后说，“客场想要赢篮网，并不是一件很简单的事情，我都不知道有多少球队能够在这里赢球，他们真的是一个难缠的对手。但是我也觉得，我们在面对他们的时候打得不错，这应该就是季后赛的样子。连续两场比赛都在客场面对同一个对手，这对我们来说，也是很棒的经验。”

前一场学到经验，后一场就把经验化为胜利。博格达诺维奇曾经觉得很难战胜的篮网，两天天后就成了他们的手下败将。所以，谁还敢轻视这支老鹰呢？