北京时间6月28日，老鹰在主场迎来和雄鹿的第3战，老鹰回到亚特兰大，显然有备而来，无论是新核特雷杨还是老将加里纳利都展现了不俗的晋级状态，可以说，在比赛的大部分时间内，老鹰一直是主动的一方，戏剧性的是，特雷杨在第三节的最后10秒中，被裁判“垫脚”，特雷杨只能下场去更衣室检查，尽管他在之后的比赛中回归，但是晋级状态显然与之前相比，有天壤之别。特雷杨的受伤也成为这场比赛的转折点，雄鹿在之后的比赛中，打出了31-17的高潮，一举奠定胜局，赢回了主场优势。不仅仅如此，老鹰坐拥主场优势，但是裁判的哨子数次对雄鹿有利，这一度引发了主场球迷的不满。

而在社媒上，“联盟保送字母哥进决赛”的言论甚嚣尘上，在雄鹿4-0横扫热火在东部半决赛遇到篮网后，两队的对决一度被誉为东部决赛的提前上演，篮网在开局40秒就折损哈登的情况下，依旧2-0轻松击败雄鹿队，篮网强大的进攻体系，让雄鹿溃不成军，美媒断言，篮网会像对阵凯尔特人一样，4-1轻取雄鹿。但是，之后的比赛可以用丑陋来形容。G3战字母哥垫脚欧文，致使后者赛季报销，裁判却没有给字母哥任何判罚，诸如此类的伤人动作，至少是一个恶意犯规。

从G3战开始，裁判的吹罚开始偏向雄鹿，鼓励雄鹿去给篮网施加身体对抗，篮网缺少了欧文和哈登，球风偏向技术流的杜兰特频繁遭遇来自塔克的大动作防守，并在抢七大战的最后时刻，塔克防守杜兰特的犯规却遭无视，最终联盟如愿以偿，雄鹿顺利被保送到东决。而字母哥擅长打身体得到裁判的充分照顾，屡次冲杀禁区撞到已经站好位的篮网球员，均被无视，可气的是，罚球违例同样被无视。此外，联盟也是费尽心思了，关键节点颁布了下赛季的新规，重点打压造犯规的动作，让哈登和特雷杨背负巨大的舆论压力，不敢轻易使用造犯规的动作。

雅虎体育的篮球记者本罗尔巴赫近期撰写了一篇关于联盟收视率的文章，文章中，罗尔巴赫指出篮网、湖人虽然短暂保证了收视率，但是从长远来看，字母哥、布克、特雷杨这些人将是未来流量担当，他们才是保证市场的金钥匙。此外，由于詹姆斯库里处于职业生涯的暮年，联盟急切想推出下一个门面担当，而球风劲爆且早有名气、年纪又轻的字母哥无疑是最佳人选，联盟希望字母哥用总冠军稳固江湖地位，一旦雄鹿次轮被篮网淘汰，无疑字母哥会在巨大的舆论压力下消沉一蹶不振，显然这与联盟的初衷背道而驰。

显然，身背科比门徒光环的布克和联盟新掌门字母哥的总决赛对决同样很具有吸引力，更别说还有老炮保罗的加成，可以说，联盟的如意算盘打得很精明，既要扶持新王，又要吸纳科比的大部分球迷，同时挽留80后那些喜欢CP3的老球迷。除此外，本罗尔巴赫还爆料，联盟急于退出新门面就是为了争取高达750万美元的转播权，NBA的转播版权将在24-25赛季到期，而NBA有望在合同到期后，争取和转播商签下一份价值合计750万美元的转播合同，这是NBA联盟收入大头。这三年间，是时候让字母哥、布克、特雷杨、东契奇这些新生代球员，站出来主宰联盟，为NBA带来更多的球迷和流量，从而保证转播商的利益，才会让他们在下一份签约时占据话语权。

遗憾的是，联盟在本赛季选择了牺牲篮网成全字母哥，毕竟联盟知道，篮网这个赛季不夺冠，球迷会还会期待他们下赛季王者归来，而字母哥一旦不夺冠，雄鹿就是分崩离析，联盟的门面也砸了。