上赛季，原本有希望打进季后赛的鹈鹕，在复赛阶段却一败涂地；这使得他们决定做出改变，聘用斯坦·范甘迪做主教练，送走全明星后卫霍勒迪，放弃速度和空间，对球队进行了根本上的改造。但结果呢？即便最近7场比赛赢了5场，鹈鹕仍然只能以10胜12负排名西部倒数第四。即便NBA对季后赛的赛制进行了调整，但常规赛已近1/3时，他们仍然在徘徊在季后赛门槛外。

当地时间1月23日，鹈鹕输给西部副班长、缺少唐斯和拉塞尔两位全明星球员的森林狼之后，大范甘迪毫不客气地批评了本队球员：“有的人需要承担起责任来，挺身而出，而不是任由对手比我们打得更努力。队里最优秀的球员，就应该在防守端端正态度，更加努力。”

虽然鹈鹕主帅没有点名，但人人都听得出，他的话直指队里一内一外两大球星：上赛季进步最快球员得主，休赛期刚签下顶薪合同的英格拉姆，以及2019年状元秀、一次次打破各种个人数据纪录的锡安·威廉姆森。尤其是年纪更小的后者，被认为是近年来天赋最高的NBA球员。但在注重防守的大范眼中，锡安距离一个合格的球队核心，差得可不是一点半点。

“我们在休赛期的运作都是有计划的。如果以这个赛季就夺冠作为成功标准来评判，我们显然是失败的；但从长远角度，从球队重建角度看，我们打下了良好的基础。”

去年12月接受采访时，鹈鹕篮球执行副总裁大卫·格里芬说出了上面这番话。他们通过几笔交易，在未来7年总共积攒了11个首轮签；他们得到了经验丰富的中锋亚当斯和后卫布莱德索，以及同样老派的一位主帅。理论上，鹈鹕的防守会比上赛季的联盟倒数水平好很多，这样可以拼在当下，赢在未来。在格里芬看来，过去两个赛季的总冠军球队猛龙和湖人，是鹈鹕的学习榜样：超级球星稳定，角色球员强硬。

格里芬还提到了大范甘迪在2009年打造的那支杀入总决赛的球队：“之前在魔术执教时，范甘迪教练已经进行了未来篮球的实践，当时魔术球员普遍身材高大，打的是大个子技术流篮球。”不过他并没有指出，魔术当时的核心球员德怀特·霍华德，可是一人能够撑起一个防守体系的大闸，这是锡安和英格拉姆根本比不了的。

上个月初，大范甘迪在队内训练结束后坦言：“放眼当今联盟，双子星组合是主流，勒布朗和戴维斯、莱昂纳德和乔治、字母哥和米德尔顿……他们的共同点是什么？都是能攻善守。我的挑战是为锡安和英格拉姆打造更好的进攻体系，创造更多空间；他们的挑战是承担责任，持续进步，成为更优秀的防守者。”

速度能跟得上后卫，弹跳可以封盖中锋的锡安，最大的问题是在防守端缺乏延续性，尤其是无球防守时总免不了走神。经验丰富的对手，往往会利用他注意力不集中的痼疾做文章，比如对爵士时，乔治·尼昂一会儿命中空位三分，一会儿冲到篮下扣篮得分，都是抓住锡安防守端漏出的空当。而在另一个进攻回合里，锡安只顾盯着球，又漏掉了对位的罗伊斯·奥尼尔。“锡安不能协防过于积极而丢掉自己的对位球员，他已经连续两次漏人了。”鹈鹕队的播报员安东尼奥·丹尼尔斯毫不客气地批评道。

20岁的锡安当然还需要成长，但治军严厉的大范甘迪绝不会容忍球员在输多赢少时有懈怠表现。“我们要有主动防守的态度，给持球的对手足够压力，积极贴身防守，把防守提升到更严密的档次。我们要培养出更好的比赛习惯，这非一朝一夕之功，需要日复一日的努力和积累。”

鹈鹕管理层也对大范甘迪表达出了足够支持，大卫·格里芬说：“对于球员而言，范甘迪是非常优秀的导师。作为教练，他取得了成功，尤其擅长调教防守。他知道如何带队赢球。执教魔术的时候，他的球队受制于天赋未能夺得总冠军；令人兴奋的是，如今这支鹈鹕队天赋过人，又得到了范甘迪这样有责任心且注重细节的教练。”

从金特里到大范甘迪，鹈鹕的侧重也从进攻改为防守，火力下降是可以预期的。加上用防守型中锋亚当斯首发，布莱德索的能力也无法和霍勒迪相比，雷迪克和哈特又迟迟找不到投篮手感，鹈鹕的进攻效率比上赛季还要差。即便如此，锡安在距离篮筐很近的区域，仍然打出了历史级别的得分效率。不过，鹈鹕更希望锡安好好向亚当斯学些本领：掩护、护筐、卡位……虽然受制于身高，锡安不大可能长期担任五号位——哪怕是最佳防守球员得主德雷蒙德·格林，也只能在勇士打五小战术时客串中锋——但大范甘迪希望锡安在球队打小个阵容时，能够帮助镇守禁区，不至于被对手予取予求。

作为亲历骑士签回勒布朗后，从青年军迅速调整为争冠球队全过程的人，大卫·格里芬甚至这条路不好走：“那时候我从来没有下过决定：‘我们要转为征管模式’。勒布朗是当今NBA唯一有能力带领球队立即打进总决赛的球员，所以他从热火回到骑士，就是我们需要为夺冠搏一把的时候。对于现在的鹈鹕，我不知道什么时候是夺冠的好时机，但我知道不是现在。我希望球队按照预期成长发展。现在，我们没有必要迎合外人的期待，我们在学习如何赢更多比赛，一切才刚刚开始。”

也许，当锡安成为更可靠的防守者时，鹈鹕就可以开始考虑“赢在当下”了。