现在我们知道足球运动是欧洲人与南美人的天下，但在1000年前，蹴鞠却是宋朝人的国球。

如果我们在冬至—元宵期间来到北宋开封府，将会看见，东京御街每日都有“击丸蹴踘、踏索上竿”等文娱表演；及至元宵节后收灯，东京人又纷纷“出城探春”，此时郊外园圃，“次第春容满野，暖律暄晴，万花争出，粉墙细柳斜笼，绮陌香轮暖辗，芳草如茵；骏骑骄嘶，杏花如绣，莺啼芳树，燕舞晴空，红妆按乐于宝榭层楼，白面行歌近画桥流水，举目则秋千巧笑，触处则蹴踘疏狂”，到处都是蹴球的红男绿女；暮春三四月，皇家林苑琼林苑对市民开放，园内亦有专供市民踢球的场所：“宴殿南面有横街，牙道柳径，乃都人击毬之所”。

宋朝城市有许多茶坊、酒肆，如果我们进去喝茶饮酒，也许还会发现，有些茶坊酒肆里面居然有蹴球表演。南宋时的杭州，便有一家“黄尖嘴蹴球茶坊”，是“士大夫期朋约友会聚之处”；又有多家叫做“角球店”的酒肆，“零沽散卖”小酒 ，你可以在此一边饮酒、品茶，一边观赏足球表演、比赛；如果是春季，杭州名园“蒋苑使小圃”也安排蹴鞠表演，“以娱游客，衣冠士女，至者招邀杯酒” ；西湖边，每日总有一帮少年人在“宽阔处踢球” ；瓦舍勾栏里，更是天天都有商业性的蹴球表演，你只要掏钱买票，就可以入内观赏。临安瓦舍内蹴球最有名的几个明星，叫做黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润，他们的名字被周密收入《武林旧事》的“诸色伎艺人”名单中。

宋话本《钱塘梦》形容临安府“有三十六条花柳巷，七十二座管弦城，更有一答闲田地，不是栽花蹴气毬”；元明小说《三遂平妖传》开篇亦写道：“话说大宋仁宗皇帝朝间，东京开封府汴州花锦也似城池，城中有三十六里御街，二十八座城门；有三十六条花柳巷，七十二座管弦楼，若还有答闲田地，不是栽花蹴气毬。”显然是民间艺人的格式化表达，且说得很夸张，不过，若说东京与杭州的市民热衷于蹴球，却是实情。

不但都城如此，在宋朝的其他地方，蹴鞠运动也是风靡一时。陆游的诗歌就多次写到蹴鞠：“乡村年少那知此，处处喧呼蹴鞠场”——这是乡村的蹴鞠；“蹴踘墙东一市哗，秋千楼外两旗斜”——这是城市的蹴鞠；“路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明”；“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华”——都是陆游在梁州看到的蹴鞠盛况。诗人少年时，还曾在咸阳观看过一场蹴鞠竞赛，场面更是热闹：“少年骑马入咸阳，鹘似身轻蝶似狂。蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。”

从出土的宋代文物也可以看出宋人蹴球之盛。河北博物院藏有一件宋磁州窑“张家造”的“童子蹴鞠图”瓷枕，枕面图案为一名小童正在全神贯注地蹴球，看来宋时小朋友也喜欢蹴鞠；中国国家博物馆藏有一件宋代“蹴鞠纹铜镜”，镜背为一对男女年轻人对垒踢球的浮雕，可知当时女性也可以蹴球。