郜林足球启蒙阶段师从梁锦宁。梁锦宁1960出生于青海，16岁进入青海体工队，梁锦宁的职业生涯很简单踢球和教人踢球，在青海体工队踢球12年于1988年退役并正式转行到秦皇岛中国足球学校担任教练。

1999年在青岛举办了全国足球冬令营比赛，13岁的郜林代表郑州郑上路小学参赛。正式这次比赛郜林被中国足球学校的校长选中，正式成为了梁锦宁的学生。13岁的郜林身高1米66，脚法技术并不出众，但同现在一样，郜林小时候就靠脑子踢球，郜林左右脚均衡，懂得与队友做配合能够很好的将同伴串联起来，并且能够传出威胁球。

就这样，经过郜林父母的同意，郜林转学中国足球学校师从梁锦宁，在中国足球学校郜林一待就是4年。4年间郜林一直训练前腰角色，为队友传威胁球。

郜林申花期间与前锋毛剑卿、邱胜炯、沈龙元共同被球迷称为“申花新四小龙”。02年郜林从秦皇岛中国足球学校，受申花邀请进入申花梯队。05年的荷兰世青赛是郜林在申花的转折，05年荷兰世青赛郜林是唯一一个没有俱乐部比赛经验的球员，在世青赛上郜林一赛成名。其实不止郜林，05年荷兰世青赛的参赛球员，是我国为08年奥运会量身打造的黄金一代。中国队在世青赛场小组赛中三战全胜，小组第一晋级。05年荷兰世青赛中国队共计比赛4场，攻入11粒进球，这一数据足以惊艳世界足坛。

郜林在世青赛之前一直在申花踢球，可谓默默无闻，但在世青赛比赛中，四场比赛全部首发并且在对战巴拿马国奥队时攻入一记头球。一战成名的郜林，回归申花后被幸运眷顾调入一线队，这才开启了真正的足球生涯。

 

不知是俱乐部一线队的参赛，国家队郜林也成为常驻球员。说起郜林足球生涯的正是起步上海申花，05年8月21日晚，上海申花对阵辽足的比赛中，郜林中超处子秀提前上演。比赛第70分钟，郜林换下谢晖，登场后的郜林在右路拿球，突破至禁区，但被张善平绊倒。但裁判并未判防守球员犯规，反而判罚郜林假摔并出示黄牌，此时郜林仅仅登场30秒。后来郜林在左路再次突破，还是张善平故技重施，郜林再次绊倒，裁判果断判罚了张善平犯规并出示黄牌，至此张善平两黄一红被判离场。中超处子秀郜林用20分钟的时间，展露锋芒，申花也表示了郜林非卖品的体质。