当奥恰洛夫1：4不敌马龙，边咳嗽边带着遗憾走出赛场不到两个小时，他的队友、38岁的波尔也以相同的比分被樊振东淘汰出局，德国双雄在同一个夜晚相继止步男乒世界杯八强。

在分析波尔和奥恰洛夫出局的原因之前，不妨将时间线拉回至两年前的比利时列日。彼时，奥恰洛夫鏖战7局击败法国选手西蒙·高茨，首次跻身男乒世界杯决赛，波尔更是接连淘汰马龙和林高远，与队友成功会师。

这是自1980年首届世界杯创办以来，第一次同时有两位德国选手闯进决赛，这样的局面以及两人堪称强势的晋级过程，让外界一度预言，德国男乒将成为中国队在东京奥运周期最为强劲的对手。

两年前，奥恰洛夫曾捧起过男乒世界杯冠军奖杯。 图片来源：2019年男乒世界杯组委会

此后，格局的走势的确按照人们预测的那样发展着。2018年1月，新的世界排名揭晓，奥恰洛夫成功由此前的第3位跃居至第1位，成就新的男子“世界第一”，同时也打破了中国乒乓球队在该位置上长达七年的垄断。

两个月后，36岁11个月零21天的波尔时隔多年后重返榜首，成为最年长的世界第一。两人轮番“坐庄”世界第一，尽管其中有着国际乒联采用新世界排名体系的原因，但不得不承认的是，这也得益于两人在过去一年稳定且亮眼的发挥。

此后，饱受伤病困扰的奥恰洛夫依然带领德国队在2018年世乒赛中斩获银牌，他也与队友波尔再一次在男乒世界杯中闯入四强，虽然最终纷纷不敌樊振东和林高远，位列第二、四名，但场面仍然看似势均力敌。

马龙4:1战胜奥恰洛夫，晋级四强。图片来源：2019年男乒世界杯组委会

直到波尔和奥恰洛夫在2019年11月的最后一天同时止步世界杯八强时，才让人幡然醒悟，德国男乒已经很久没有在国际赛场上拿出过亮眼的成绩了。翻看国际乒联巡回赛的历史战绩也不难发现，事实果真如此。

2017年度，奥恰洛夫与波尔联手斩获包括中国公开赛在内的5个巡回赛男单冠军，这也一举奠定了两人登顶世界第一的基础，但随后的2018年度和2019年度，两人却颗粒无收，取而代之的是日本和韩国两队的崛起。

在欧洲，以奥恰洛夫和波尔为首的德国队是男乒综合实力最强的老牌劲旅。在今年9月举行的欧锦赛中，他们均以3：0的比分先后横扫捷克、俄罗斯、斯洛文尼亚、法国以及决赛对手葡萄牙，第八次捧起欧锦赛冠军奖杯。

波尔坦言，中国队技高一筹。图片来源：2019年男乒世界杯组委会

奥恰洛夫在夺冠后如是说道，“我们是一支强大的队伍。我们彼此信任，也都深知压力不在某一位球员身上，而是需要大家共同分担。”话音尚未落地，随后的团体世界杯，德国队以1:3不敌日本无缘四强。

如今在单项世界杯中再度遗憾出局，奥恰洛夫却并不认为是实力的下降，“这是个漫长的赛季，我与世界顶级选手进行了较量，取得了比较好的成绩，今天出于运气的原因表现有些欠佳，但东京奥运会是我的主要目标，我希望在那里有更好的表现。”

当被问及准备如何提升自我时，他说道：“我认为我的表现已经足够好，如果要提升的话，我觉得是心理素质，这一次与马龙的对决，我认为他的心理素质就比我要强，所以接下来的比赛我想走得更远，就应该在心理方面做得更好。”