在足球场上，赢得中场等于赢得胜利。作为世界级名帅，里皮带出许多顶级中场球员。在执教尤文图斯时期，齐达内和德尚等中场巨匠都是里皮的门生。在意大利国家队，里皮麾下有皮尔洛和加图索，两人一攻一守，是意大利队夺得2006世界杯冠军的首功之臣。

在经由里皮2年多的打磨后，国足的中场人选和战术曾经基本成型。在6月份最新一期的国足集训名单中，里皮共征召了蒿俊闵、吴曦、郑智、黄博文、徐新、李可、张稀哲、池忠国、买提江9名中场球员。在中超第17轮联赛中，除了吴曦、买提江和黄博文，其余6名国脚级中场全数登场。

国足的新老队长蒿俊闵和郑智本轮送出助攻，在大禁区前沿架炮，造诣了段刘愚和杨立瑜两名U23小将的穿云箭。作为国足的两大中场灵魂，郑智和蒿俊闵都有欧洲足球五大联赛的履历，他们将是国足40强赛的珍贵财富。

本赛季，由于中场的强大，国安队在积分榜上的表现非常出色。张稀哲、李可和池忠国三名中场球员入选了6月份的国足集训名单，算上代表国足出战亚洲杯的朴成，国安能够构成一套清一色的国脚级中场。

国安本轮4-1大胜重庆，张稀哲和朴成均取得进球。张稀哲在后腰位置承担了进攻性组织的更多责任。在这场比赛中，张稀哲完成了72次的传球，这是国安传球次数最多的球员。朴成在这场比赛中完成了4次的射门，多次用后插上威胁重庆，并用头球为国安打开了纪录。

国安的4大中场技战术特色非常鲜明，张稀哲长于组织串联，朴成的后插上意识强。李可和池忠国在防守端遮盖面积大、拦阻能力强，有着加图索的风范。国安在联赛前17轮仅12球，成为中超失球最少的球队，李可和池忠国功不可没。

与此同时，恒大的青春风暴由韦世豪、杨立瑜领衔的锋线延伸到中场。进入中国杯名单的张修维本轮用一记低平球传中，助攻保利尼奥破门。前马德里竞技的徐新在进入中国足球超级联赛后逐渐恢复了状态，在上轮联赛中打进了本赛季的第一个进球。

40强赛的分组抽签仪式将在7月17日进行，中超第17轮也是分组抽签之前的最后一轮联赛。以国足新老队长蒿俊闵和郑智领衔的国脚中场，代表了亚洲中场的最高水平。郑智参加过英超，蒿俊闵和张稀哲曾在德甲效力，在他们的带领下，国足晋级12强赛不是梦。