2013赛季，中超班霸广州恒大在中超，亚冠联赛中摧枯拉朽，展现出恐怖的控制力，最终夺取中超联赛和亚冠联赛的冠军，足协杯也进军决赛，最终意外的输给了贵州人和屈居亚军。世俱杯比赛中，恒大一胜两负最终名列第四。可以说，在整个2013赛季，广州恒大的表现堪称神迹，里皮和恒大将士都登上了巅峰。但在2014赛季，恒大却仅仅取得了亚冠八强和联赛冠军的“及格分”，坊间甚至传出了里皮的职权被大量削弱的传闻。这究竟是为什么呢？
2013赛季：巅峰之后，恒大进入阵痛期是必然
2013赛季广州恒大表现完美，但从主帅里皮到恒大的队员们都极为疲惫。赛季结束之后，里皮表示让队员们至少有一个月的完整调整期。恒大的冬训比其他球队开展得更晚，且里皮本人因为身体原因缺席了10多天的训练。从体能储备的角度看，恒大已经落后于对手。按照“日中则昃，月满则亏”的规律，广州恒大队新赛季进入暂时的低谷期其实是必然。而能否以体面的成绩实现“软着陆”是里皮必须面对的问题。
主动求变：“银狐”勇气可嘉
虽然有不少球迷都认为，里皮到中超是为了淘金。但不得不说在2012-14赛季，以及第一次执教国足的时候，里皮还是展现出了很高的职业素养。2013赛季，孔卡虽然表现出色，但任何一支强队都不能把全队的战绩寄托在某一个所谓的核心球员身上。孔卡细腻绵软的球风，防守端的不足，都是里皮所不能容忍的。2014赛季，里皮放弃孔卡引进迪亚曼蒂，其实是想复制当年在尤文图斯时“后齐达内”时代的成功：齐达内离开老妇人之后，里皮没有对点引入一个组织球员，而是引入了跑动能力见长的内德维德，后者助力尤文图斯拿下了联赛冠军和欧冠亚军。如今里皮主动求变，改变了原有恒大的夺冠战术体系，这需要莫大的勇气。
恒大问题颇多：本土球员实力不足，体能不足，某些球员夺冠后滋生傲气
尽管里皮的构想极为大胆。事实上大嘴个人认为，如果这个改变真的成功了，中国国家队的实力也会水涨船高。但很遗憾，里皮的变革并未完全达成。首先我们要承认，恒大毕竟不是尤文图斯，中国国脚们无球跑动能力不足的缺陷造成里皮的战术很难被完整执行。此外，考虑到2014赛季恒大体能储备本就滞后，在这个时候里皮改变固有的战术打法，要求队员们增加跑动是有极大难度的。再有，在恒大2013赛季登上亚洲之巅之后，穆里奇等主力球员骄傲之气日盛，这在恒大赛季首秀4-2逆转墨尔本胜利的比赛中就可以看出来。二二次转会中里皮对吉拉迪诺的迷之信任，最终加剧了恒大战绩的平庸。如果不是那一年恒大三军用命，加上运气站在恒大一边，里皮的2014赛季甚至可能颗粒无收。
比赛进行中问题接连暴露，诸多变故下恒大平稳着陆已然不易
赛季首战，穆里奇在场上攻防两端毫无建树，多次违反里皮的战术纪律，半场就被小将廖力生替换下场。里皮此举可谓惊呆了所有的球员，也震惊了央视的解说员，算是给冠军恒大敲了一棍。随后的比赛中，恒大的战绩也随着体能状态，随着迪亚曼蒂的表现而飘忽不定。已经而立之年的迪亚曼蒂并没有展现出内德维德的素质，这个老迈的球员没能成为内德维德式的中场发动机。而由于本土队友们的无球跑动不足，迪亚曼蒂的大范围调度很多时候都成为了无谓失误。而亚冠赛场，里皮再1/4决赛中遭遇了执教以来最大的意外，老帅看着当值主裁判一系列迷之操作，接连罚下郜林，张琳芃两员大将之后暴怒的踢飞了矿泉水瓶。当值主裁判直接把挥舞着老拳的意大利教头红牌罚下。失去了两员大将，且失去主帅的恒大虽然在主场比赛中2-1击败对手，但最终因为客场进球劣势失去了进军四强的机会。埃尔克森的点球意外罚丢，让恒大卫冕亚冠冠军成为泡影。这也意味着，里皮的战术改革，已经失去了成功的基础。一个廉价的联赛冠军不足以证明变革的成功。
2014赛季最后一轮，恒大1-1战平山东鲁能泰山，惊险的完成了中超卫冕的目标。赛季结束后里皮成为名义上的总教练，他的位置被弟子卡纳瓦罗取代。而从后续他推荐的阿兰，高拉特两位外援来看，里皮即便在2015赛季继续执教，他也已经放弃了从根本上改变中国足球的想法。而在国家队，他曾经也期待着用一位善于跑动的球员取代郑智，但显然，和超让他失望了。而因为赛前的重病，“中国魔笛”张修维也没有赶上亚洲杯。里皮的亚洲杯之旅虽然达成了最低目标进军亚洲杯八强，但他对于中国足球彻底提高的愿望，也戛然而止。这不能不说是很让人遗憾的事情。
今天我们回顾里皮再2014赛季的表现，我们应该客观地说，恒大在2014赛季战绩的下滑，其实是一种必然的结果。体能储备不足，战术面临大调整，加上本土球员成长的滞后和亚冠赛场裁判的“照顾”，都是导致恒大在2014赛季战绩下滑的原因。但恒大还是拿下了中超联赛的冠军奖杯。如果2015年，恒大能够继续信任里皮，或者让卡纳瓦罗提前开始青春风暴，也许2018年，我们就能看到中国队征战世界杯了。只是这一切都不可能被重复，事实上斯科拉里的带队表现也不错，以结果论，换帅正确。只是大嘴有时候会有些遗憾，如果，当初我们能给里皮的教练组更长的时间，一切会不会都不一样呢？