他被誉为中国足坛的马特乌斯，在场上能够胜任除门将外的所有位置；他有着令人惊叹的身体素质，追防高峰、谢峰这两名“快马”毫不费力；他是山东足坛的大哥级人物，现今在江湖上声名显赫的山东足球名宿，大多曾是受过他关照的“小兄弟”……

光阴流转，王东宁已经59岁了。今年4月，1961年生人的他，刚刚按照家乡风俗，做过“六十大寿”。王东宁已在22年前退出江湖，但江湖上时至今日依旧有太多关于他的传说。

天才

“王东宁真是个天才！”1993年七运会足球半决赛，东道主北京队与山东队的比赛进入加时赛，瓢泼大雨中，王东宁追防绰号“快马”的北京队前锋高峰，两人狂奔了足有50米，王东宁最终将高峰甩在身后。场边观战的一位足协官员，发出这样的感叹。

王东宁确实是个天才。只是这位天才与足球这项运动结缘，还是出于一个“意外”。“最开始，我在枣庄体校是练游泳的。1972年冬天，游泳队去了济南‘冬训’，没带我。我闲得没事儿，每天都去体育场踢足球。教练发现我踢得不错，有潜力，就问我愿不愿意踢球。这么一来，我开始学足球了。”回忆起当年“改行”的这番经历，王东宁直言自己很幸运。就这样，在启蒙教练郑怀德的带领下，11岁的王东宁开始接受专业的足球训练。

1976年，王东宁遇到了足球生涯中的第二名“伯乐”——山东足坛名帅邢天恩。邢天恩一眼看中了王东宁身上的潜力，将他选入了山东足球二队。在邢天恩的悉心培养下，王东宁的技术、意识不断进步。

1980年，王东宁本有机会升入山东足球一队，但在教练的建议下，他最终还是留在了二队继续“练级”。那年冬训，王东宁的身体发生了质变。王东宁回忆：“那时候，我们排队都是按个头来，高个在前，矮个在后。短短三个月，我身高蹿了20多厘米，硬是从队尾，换到了排头。”蹿升的不只是身高，还有王东宁的身体素质。“那段时间，教练每天带着我做力量训练，蛙跳、跨跳，天天练，渐渐地就感到自己的力量上去了。”在那之前，王东宁以技术、意识见长，场上对抗往往吃亏，但经过那三个月时间的训练，王东宁补齐了自己的短板。往后的职业生涯中，尝到甜头的王东宁，始终保持着这种高强度的身体力量训练。

1984年默迪卡杯上，王东宁担任国家二队队长1984年默迪卡杯上，王东宁担任国家二队队长

1982年5月，21岁的王东宁被选入了国家二队，就此开始了自己的国脚生涯。1984年，王东宁作为国家二队队长，率队出战了在马来西亚举行的第28届默迪卡杯赛，在吉隆坡，国家二队以1比0战胜美洲劲旅阿根廷队，引发轰动。王东宁当选那届比赛的最佳球员，就此成为首位当选国际邀请赛最佳球员的中国球员。

1985年8月，在日本神户举行的世界大学生运动会上，中国足球队夺得铜牌，五星红旗第一次在世界级足球赛事上升起。作为球队队长的王东宁，发挥了关键作用，被评为赛会最佳运动员。

归来

1988年，还不满30岁的王东宁做出了一个出人意料的决定，宣布挂靴归隐。“我们那时候不像是现在，踢球收入并不是特别高，当时选择退役，也是为以后的个人发展考虑。”王东宁这样告诉记者。

如果王东宁的职业生涯在1988年画上句点，那么中国足坛注定将缺少很多传奇。作为上世纪八十年代最为出色的足球运动员之一，王东宁的技术能力、身体素质、比赛经验都非常出色。1991年，中国足坛传统劲旅山东队遭遇了困境——由于出现青黄不接的问题，球队从甲级A组降入B组，随后又跌入乙级。此时，召回王东宁的呼声非常高。

在山东队的征召下，王东宁重出江湖。“那个时候，‘十冠王’辽宁队也希望我过去，名帅李应发想让我加盟辽宁队，随队出征亚俱杯。”但最终，王东宁还是回归山东队，率领一班小兄弟，浴血奋战，帮助山东队重返甲级。