受到疫情影响，国足在2020年没有踢任何国际大赛，只能靠热身赛保持状态，李铁上任之后也一直处于备战世预赛的阶段，正赛首秀迟迟未能到来。熬到2021年，国足已经确认要在上半年完成世预赛亚洲区40强赛最后4轮的比赛，对手是马尔代夫、关岛、菲律宾、叙利亚，李铁在2021年1月已经确认了全胜的目标，确保能杀进12强赛。

在1月22日，国足开启了新年首期集训，计划一直到2月10日才结束。北京时间2月5日，国足已经踢完了新年首场热身比赛，对手是河北华夏幸福，凭借阵容优势，国足以5-1大胜河北华夏幸福，艾克森梅开二度成为了国足锋线新核，于洋、张稀哲、尹鸿博3人各入一球，河北华夏幸福进球的是冯刚。

新年开门红，李铁带队也收获了从4-1到5-1的三连胜，最近三场热身比赛，国足先以4-1大胜上海海港、然后4-0大胜上海申花、最后5-1大胜河北华夏幸福。三连胜狂轰13球，李铁麾下的国足拿中超球队建立了足够的信心，攻守两端看似美如画，应对40强赛似乎没有任何问题，但是对于下半年的12强赛可能会是巨大难题，现有阵容没有高拉特、特谢拉、卡尔德克、伊沃这些刚需球员，实力难与韩国、日本、伊朗、澳大利亚直接抗衡。

战胜河北华夏幸福，国足也官宣了球队目前的状况，确认该场比赛队长吴曦+双核阿兰、颜骏凌缺席，吴曦和颜骏凌均因为身体不适没有出战与河北华夏幸福的比赛，阿兰则因为刚刚到队，正在恢复状态。按照计划，他们将战中超老牌冠军长春亚泰，即下一场热身比赛，比赛时间在2月9日，踢完该场热身比赛，国足将在2月10日结束此次集训，国脚们届时将返回各自俱乐部备战新赛季的中超。

从大胜河北华夏幸福的比赛战报来看，国足已经开始确认了442的新体系，昨日的首发阵容为刘殿座、王刚、于大宝、李昂、李磊5人坐镇后防线，张稀哲、徐新、吴兴涵、尹鸿博四人搭档中场，张玉宁、艾克森搭档组成双中锋。这一套阵容上半场便狂轰4球，证明了442的威力，踢马尔代夫和关岛大概率会沿用这一体系。考虑到国足接下来的世预赛亚洲区40强赛对手均实力较弱，国足在6归化+武磊全员到齐的情况下，有很大概率取得一波4连胜，值得期待。