6月16日，国足3比1击败叙利亚。虽然叙利亚世界排名低于国足——国足世界第77，亚洲第九，叙利亚世界第79，亚洲第十，但赛前最近25年，国足就没有在正式比赛中赢过叙利亚。这里有两队过去25年比赛其实没那么多的误差，但最近11年双方五次交手，国足0胜2平3负也很说明问题。好在本场比赛，国足终于证明，世界排名还是有参考价值的。

赛前，媒体继续炒作“打平即可出线”的魔咒。不过其实在本场比赛前，国足就已经晋级了。首先是澳大利亚1比0击败约旦，送国足晋级。其次，更让中国球迷感觉到振奋的是，国足在双方都没有压力的情况下，3比1击败叙利亚，不再靠打平的底线来晋级。

于是，中国男足距离世界杯就更近了，目前的赛程来到世预赛亚洲区12强。不过也更难，因为对手的质量是翻倍的，再也没有可以刷净胜球的关岛和马尔代夫。上一届世界杯，国足也到12强，而且非常接近晋级世界杯决赛圈，可惜倒在最后阶段。

这一次跟上一次不同的是，阵容更加强大。艾克森这些归化球员虽然状态没有他们当外援时强势，但他们在各自位置上弥补了中国没有相关人才的缺项，非常有效地缓冲国足的竞技危机。另外更重要的是，武磊成长起来。他在西甲和西乙的磨练是有效的，哪怕出场时间受限，但对阵巴萨进球和欧洲球队训练体系这样从心理到水平上的提升，反映在亚洲比赛相当于降维打击。

武磊也喜提热搜，这是除国足这个整体以外唯一上榜的球员。武磊也多次得到俱乐部西班牙人的官推歌颂和被当地媒体《马卡报》的报道。虽然武磊不是本场最佳，但他确实是国足第一人，两届中国金球奖先生。数据上，武磊也追平前辈，他本届40强赛8场8进球2助攻，8个世预赛进球跟杨旭一样，国足历史第一人。重要的是，武磊的含金量更高，他的关键球支持国足晋级12强。武磊还因此受到《人民日报》的点名表扬，他确实是“全村的希望”。足球需要偶像，武磊符合这个地位。

但国足不能只有偶像，他们需要的是世界杯，这也是中国球迷最想看到的足球大事件。前面提到，国足距离世界杯更近，但也更难，因此对武磊他们提出更高要求。12强就有12支球队，一共六个级别。日本和伊朗第一档，韩国和澳大利亚第二档，这也是亚洲最强四支国家队。沙特和伊拉克第三档，中国男足在第四，跟阿联酋一起。比中国更低的是第五档的叙利亚和阿曼，以及第六档的越南和黎巴嫩。6月24日抽签决定分组，明年才会踢完所有比赛。国足能否晋级世界杯，就看最近半年的比赛了。