2022年世界杯预选赛亚洲区12强赛，两个小组前二直接晋级，两个第三争一个跨洲附加赛名额，对米卢之后“最强国足”来说，是机会，也是挑战。

首先说机会，一是别人给的。抽签避开了韩国、伊朗、叙利亚三大苦主，自然出线希望大增。二是自己创造的，2002年世界杯后，中国足球人才凋零，青黄不接，顶级联赛外援当道，但有了归化球员，实力陡然猛增。

再说挑战，这是现实问题。日本、澳大利亚仍是横梗在国足冲击卡塔尔世界杯路上的“两座大山”，国足历史交战记录不处于下风的沙特，也是世界杯常客。

日本这个对手，国足再熟悉不过，从1980年代打他们想赢几个赢几个（前国脚林强语），到1990年代平分秋色，再到21世纪处于全面下风。12强赛两战日本，国足应做好不拿分的准备。

澳大利亚这个对手相对陌生，中国球迷印象最深刻的，应该是2006年世界杯，1/8决赛中，最终的冠军意大利靠最后时刻伟大的意大利的左后卫格罗索制造的点球，才艰难淘汰澳大利亚晋级。

作为欧洲移民国家，澳大利亚足球风格是欧洲化的，他们绝大多数球员也在欧洲踢球。

在2006年世界杯之前，他们队史仅1974年进过一次世界杯正赛，作为大洋洲霸主，这极不正常。主要在于国际足联只给大洋洲0.5个世界杯正赛名额，每次澳大利亚在预选赛中获得大洋洲第一没悬念，然后跟美洲、欧洲或亚洲的球队角逐跨洲附加赛，这就有点搞人，比如1994年世预赛，附加赛他们的对手竟然是马拉多纳领衔的阿根廷。

2006年，澳大利亚正式加入亚足联旗下，在他们看来，凭自己的实力，去亚洲直接晋级正赛不香吗？果然，他们自此再没缺席过世界杯正赛，这可苦了伊朗、沙特西亚兄弟了，几乎每次都有一个会被澳大利亚挤出世界杯决赛圈，同时也为国足晋级世界杯正赛增加了难度。

但“绝大多数球员都在欧洲踢球”的荣光已经不在了。

2006年世界杯时，澳大利亚阵中还有利物浦名宿科威尔，随红军于前一年赢得了欧冠冠军。另一澳大利亚名宿罗比·斯莱特，曾于1995年，随利物浦名宿达格利什执教的布莱克本夺得英超联赛冠军。

2021-22赛季英超联赛已经开启，英超球队中已没有了澳大利亚球员的身影。最后一位在英超效力的澳大利亚球员，是上赛季布莱顿门将马修·瑞恩。

罗比·斯莱特感慨道：“澳大利亚球员越来越少这种情况不仅在英超，也发生在欧洲其他联赛，这也是澳大利亚国家队如今实力大不如前的原因。想当年我们有非常多的球员效力于英超，德甲，意甲和西甲，可如今已没有澳大利亚球员在英超踢球了。”

国足也很多年没有球员在英超踢球了，但艾克森、阿兰、洛国富、蒋光太，以及正在加紧归化的卡尔德克，至少也有立足英超中下游球队的实力。

此消彼长的情况下，国足不必再畏惧澳大利亚，应当将其压住，力争小组第二晋级。