北京时间12月5日凌晨，中超广州恒大俱乐部通过官方渠道相继发布了两份声明，在确认俱乐部管理模式由董事长领导下的主教练负责制，正式调整为董事长领导下的总经理负责制的同时，还宣布现年40岁的国足与恒大队功勋队长郑智接替高寒出任恒大俱乐部总经理。算上此前担任的队长、助教身份，郑智可谓“身兼三职”，其面临的挑战与压力并存。不过正如他此前所作过的公开表态，郑智只要身在足球工作岗位上，就会义不容辞地为中国足球做出贡献。喜爱郑智的球迷们都期待四十不惑的他在全新的职业舞台上完成华丽转身。

在恒大队无缘跻身本赛季亚冠淘汰赛成定局后，郑智被恒大俱乐部推上前台，出任俱乐部新任总经理。在外界看来，这是众望所盼的结果。早在上赛季中超联赛收官阶段恒大队被河南建业队逼平后，郑智就曾在卡纳瓦罗被官宣“上课”同时，一度接任恒大队代理主帅。尽管那出闹剧很快以卡纳瓦罗重返恒大帅位而收场，但不难看出，郑智颇受恒大高层赏识。而在此之前，恒大从接受D级教练资格培训班开始到担任恒大一队助教，一直备受俱乐部及中国足协的信赖与支持。这为他临危受命接手恒大俱乐部埋下了伏笔。

由球员变身助教，继而走上顶级职业俱乐部经理人的岗位，郑智肩负的责任愈加重大，由此承受的压力也增大。不过，作为过去多年来国足与多支国内顶级俱乐部称职的队长，郑智凭借出众的球技、良好的为人处事风格，深得各方认可。履新之前，他与包括里皮、斯科拉里、卡纳瓦罗在内的恒大多任主帅都曾建立过良好的合作关系，也分别是里皮、斯科拉里两位名帅及巴西球星保利尼奥眼中的“伟大球员、好队长和好大哥”。

数据显示，郑智2020赛季代表恒大队总计出场13次，其中9次首发。能够在40岁的年纪取得这样的成绩，郑智的自律与职业操守令人钦佩。而担任助教实际上也丰富了郑智在足球管理层面的视角。所以说，他出任俱乐部总经理，亦是水到渠成的事情。

出任恒大俱乐部总经理后，郑智面临了巨大的困难与挑战。一方面，恒大队首次遭遇单季四大皆空，郑智有责任将球队从空前低谷中带出。另一方面，处在危机中的恒大俱乐部亦需要郑智运用智慧和担当的勇气改变俱乐部形象，继而帮助球队理顺各类问题，重整旗鼓。