九个月前，在热火每年赛季结束时都会举办的发布会上，球队总裁帕特·莱利还是信心十足。“不管你们相信与否，我觉得我们球队如今已经在发射架上了，”莱利当时说，“我们过去也经历过这样的情况，我们知道应该怎么做。我们已经试验过无数种办法，而这次我们也依旧会找到问题的解决办法。”

 

虽然莱利的表情依旧坚定，但当时的热火已经在5年内第3次无缘季后赛，加上韦德退役后，球队并没有什么大牌球星，而在即将到来的疯狂的自由球员市场中，热火也是没有太多优势，所以，当时并没有太多人对他们抱有如莱利那样的信心。

但就像莱利所说，他和他的球队已经经历过太多类似的情况。

“很多人觉得我们被一些合同锁住了，不要轻易下这种结论，”莱利说，“我觉得我们面前没有任何障碍，有的只是机会。”

在这个问题上，热火的管理层的其他人跟总裁的想法很一致。热火上下都觉得，不管是自己的球队，还是迈阿密这座城市，都依旧是他们在自由球员市场上吸引大牌的重要武器。他们也发现，虽然球队的薪金空间并不是那么充足，手头也没有特别吸引人的选秀权作为筹码，可他们还是有很大的操作空间。因为对热火来说，他们需要的只是一位想要来到迈阿密的球星，这就足够了。

 

诚然，洛杉矶和纽约的几支球队，是热火的宿敌，也在自由球员的争夺中给他们制造过不少麻烦，但是热火近年来在这片战场上，对这两座城市的球队还是保持着很高的“胜率”。而这份信心，在2019年的夏天也依旧强烈。最终，莱利证明了自己的正确，去年7月，当他与吉米·巴特勒一起亮相时，他脸上那灿烂的笑容已经能够说明一切问题。

热火用了出乎很多人意料的先签后换，得到了吉米·巴特勒。随后，他们又送走了怀特塞德，顺利地将阿德巴约“扶正”成为球队的第二巨星。于是，热火就这样迅速地重回正轨，采用的的方式依旧是过去的老套路：聚集球星，保持竞争力。从阿伦佐·莫宁和蒂姆·哈达威，到后来的韦德与奥尼尔，再到之后的詹姆斯、波什和韦德三巨头，莱利执掌热火的25年里，他已经不止一次用这样的方式帮助热火拿到胜利。

而如今，完成了计划第一步的热火，已经将目标锁定在2021年的自由球员市场。在那里，莱利和热火要再网罗一位或几位球星，或许未来不久，新的热火三巨头就会出现在迈阿密了。

 

2014年7月，在詹姆斯宣布离开迈阿密时，热火一度陷入到危机当中。当时球队虽然留下了波什，但后者因为血栓的出现，导致了职业生涯终结。所以在2014-2019年这5年之间，热火经历了相当灰暗的一段时光。虽然通过交易得到德拉季奇一度让球队看到曙光，但球队整体还是相当挣扎。

跟赛场上的表现相仿，热火在过去几次追逐大牌自由球员时，也均已失败告终。从凯文·杜兰特到戈登·海沃德，热火心仪的目标统统落空。所以，热火选择了改变策略。2017年，在错失海沃德之后，他们开始给那些非球星的球员开出大合同。这个策略让热火在4年时间里花了超过1亿美金，时至今日，迪昂·维特斯和詹姆斯·约翰逊的合同，还像枷锁一样牢牢地锁在热火的脖子上。

“这都怪我，你可以把所有的责任都归结在我身上，因为我是在那个午夜（2017年7月1日 ）做出决定的人，”帕特·莱利说，“我不想看到他们两个人出现在其他球队的阵容中，因为在我看来，那种局面如果出现的话，情况可能会比现在更糟糕。”

 

还有，也是在那个夏天，莱利又给凯利·奥利尼克开出了一份4年的合同。考虑到热火在前一年，也就是2016年的夏天，已经匹配了替补泰勒·约翰逊价值5000万的合同，所以2017年夏天他们的几个决定，也并不让人感到意外。

在不断给角色球员开出合同的同时，热火也提出了一句新的口号：热火文化（Heat Culture）。这句口号，再结合当时他们的建队方式，的确非常有说服力，也让热火一度成为NBA团队氛围最好的球队之一。只不过，文化不能给球队带来冠军戒指，只有球星可以。

“每个人都在追求明星，”热火主教练斯波尔斯特拉曾说过这样一句话。此话在NBA算得上真理，但能够真正实现目标的人，却也寥寥无几。不过，莱利已经用不止一次的事实证明，他具备这个实力。而且相比指挥明星球员在场上拼上，莱利在引进明星球员方面更具备实力。

 

上赛季结束的时候，莱利通过此前几年的调整，让热火慢慢地走回到正确的轨道上。当时，热火的风格是在场上奋力拼杀，然后争取到一个5到8名之间的常规赛排位。在莱利为球队勾画的蓝图中，他们本来认为要一直等到2020年夏天，才有机会摆脱球队的几个大合同，然后迎来那位他们期盼已久的球星。不过巴特勒的出现，让这一切提前了。

在一笔涉及到4支球队的大交易中，热火通过先签后换的方式得到了吉米·巴特勒。一切都如昨日重现——2005年热火参与到一次5支球队、13位球员的大交易，然后在2006年夺冠；2010年，热火也是通过先签后换的方式，先后得到了詹姆斯和波什。如今的热火，又开始“重操旧业”了。

上赛季，在最终分差仅为5分或者更少的比赛里，热火的战绩仅为10胜14负。另外，上赛季他们的主场成绩为19胜22负。正是因为错失了一些胶着的比赛，所以热火最终以2场的差距，充满悔恨地无缘季后赛。