在10月23日晚结束的2021中国足协杯1/4决赛首回合第2场比赛中，作为“中甲独苗”的四川九牛队以1比1战平中超河南嵩山龙门队。赛后，四川队主帅，向来直言快语的前国脚李毅公开吐槽称，本阶段两回合赛制对弱队不公平。

作为一支中甲球队，四川九牛队能够跻身本赛季足协杯8强，这已经创造了一段历史。在23日晚与河南嵩山龙门队首回合比赛中，虽然嵩山龙门外援伊沃率先破门，但随后川足便凭借南小亨的入球闪电扳平比分。赛程显示，双方1/4决赛第2回合较量将于10月28日进行，比赛悬念也得以保留。

外界对于四川九牛队的表现给予普遍的肯定。在赛后新闻发布会上，李毅结合本场比赛做出了一番点评。他说：“外界不看好我们，但我们证明了自己是团结的球队，拼搏精神值得肯定。”

不过让人诧异的是，他随后将话锋转向了足协杯赛制。他吐槽道：“双回合比赛对弱队是不公平的，如果单场定胜负踢点球，我们很可能晋级。我们球队板凳深度不够，休整不够，对方的外援更多还可以轮换，这对我们很困难。赛事的组织者可能没有考虑到会有中甲球队进八强，这种情况对我们本来就不公平。但踢和中超球队的比赛，踢这样的比赛，我们才能进步。”

赛制显示，本赛季足协杯正赛各阶段中，1/4决赛、半决赛双双采取两回合淘汰制，余下各阶段包括最终的决赛均采用单场定胜负制。受疫情影响，本赛季中超及足协杯赛事的赛制被迫继续调整，赛程也不得不压缩。在这种情况下，中国足协为确保赛事赛程的相对完整以及赛事竞争品质，只能做出这样的安排。在1/4决赛及半决赛中推出两回合淘汰制，也是尽可能让各队多打些比赛。在2017赛季足协杯角逐中，原中甲球队上海申鑫队就曾通过1/4决赛两回合赛事，挺进半决赛。那么这一赛制是否不公，外界自有公论。