哈登在连败湖人后与火箭决裂，随即被交易到篮网，新帅斯蒂芬·塞拉斯似乎难辞其咎——如果他能够带领球队打出更好的战绩，尤其是面对卫冕冠军时不是全无抵抗之力，哈登或许就不会公开逼宫了。但是，面对阵容大变默契全无，球员又因防疫等意外因素接连缺阵，如果换了另外一名教练，真的会比塞拉斯做得更好吗？

或许，当时火箭在选帅时牵手泰伦·卢，再让后者像2018年季后赛使用勒布朗那样，让哈登大包大揽球权，是一个解决问题的办法。但很显然，这不是火箭老板和管理层想要的答案，否则他们不会选择毫无执教NBA球队经验的菜鸟教练。或许塞拉斯的能力和经验还有所不足，但其人品毋庸置疑。与塞拉斯合作了两个赛季的独行侠主帅卡莱尔直言，未来一定会有NBA球队给他机会：“他是你在NBA圈子里遇到的最正直、最高尚的人。”

卡莱尔第一次见到斯蒂芬·塞拉斯，还要追溯到近30年前。当时卡莱尔和保罗·塞拉斯——斯蒂芬·塞拉斯的父亲——都是时任活塞主帅查克·戴利的助教，而小塞拉斯当时刚刚高中毕业，7年后才成为一名篮球助教。不过，当时卡莱尔就对这个年轻人印象深刻：“他就像块海绵，一直在学习着篮球比赛的知识。”

2000年，塞拉斯从父亲身边开始了自己的助教生涯，并先后和老尼尔森、史蒂夫·克利福德共事。十多年来，塞拉斯和卡莱尔一直保持联系，但直到2018年才成为搭档：前来面试首席助教的塞拉斯，被卡莱尔当场录用。“我希望能宣导可以让我学到东西，同时又能让队里其他人也能学到东西的人。”卡莱尔说。

稳重、自信，坚韧，所有和塞拉斯共事过的人，都会这样评价他。独行侠助教贾马尔·莫斯利回忆道，上赛季火箭击败独行侠后，塞拉斯这样鼓励队员：“嘿，比赛计划就是时灵时不灵，但你直到，我们需要坚决执行计划，对手只是碰巧投进了那些高难度球而已。”在塞拉斯眼中，输球的夜晚和其他夜晚并不不同。“他既不会表现得太兴奋，也不会对失利反应过激，这就是我眼中的塞拉斯。”莫斯利评价道。

所以，火箭才会选择塞拉斯来度过这段动荡期。从哈登“夜店事件”，到沃尔、考辛斯因防疫休战，塞拉斯这段时间里一直保持着坦诚、踏实的态度，让他迅速赢得了大多数火箭球员的认可。老将P.J.塔克就说：“他是我这辈子效力过的最酷的教练。”

至于塞拉斯的篮球理念，可以从前两个赛季的独行侠窥见一二。上赛季，作为主管进攻的助教，他帮助阵容存在明显缺陷的独行侠，成为NBA历史以来进攻最犀利的球队之一。“我想这就是火箭签下他的主要原因之一，他曾是这支最强进攻球队的一员。”卡莱尔说，“如果你看到了卢卡·东契奇这两个赛季的成长，那么我想这就是火箭把塞拉斯当作最佳主帅人选的另一个原因。他会通过和大家一起努力工作，真诚对待所有人，赢得了全队上下的信任和尊敬，所以他的声望才会如此高。”

和塞拉斯在黄蜂合作了5年的现魔术主帅克利福德，总结了塞拉斯战术体系的特点：发挥球员优势、无私配合、拼抢地板球……“你在达拉斯看到的那些，就是真实的证明。”

独行侠球员马克西·克勒贝尔则表示，塞拉斯会用尽可能简单明了的方式为球员讲解战术，而不只是站在场边发号施令。哪怕是做了主教练，也不意味着塞拉斯会改变作风，并试图用大喊大叫赢得火箭球员们的尊重。

“这种交流方式，对我们来说更容易记忆。”克勒贝尔说，在克勒贝尔记忆里，塞拉斯总是面带微笑，表现得积极乐观，“比如有一次我问他，为什么打挡拆时我需要提到高位，而不是待在底角或者其他空位等着接球。他会接着我的话先说一句，‘这是我好长时间以来听到的最好的、我最喜欢的问题。’这样，球员会更愿意聆听他的话。他知道该怎么做，能让队里每个人都听他说话。”

“他会用那种让你看到后忍俊不禁的眼神盯着你。”独行侠助教莫斯利说。

一个有原则的人，一个冷静的人，一个乐观积极的人，这就是过去两年里，被达拉斯球员和球迷赞不绝口的塞拉斯。或许，哈登并不想将自己的职业生涯巅峰期，用来和一个菜鸟主帅磨合，但对于随时可能进入重建期的火箭，新赛季开局不利，并不是否定塞拉斯的证据。“我一直在为这份工作做着准备，因为我这一辈子都在等这个机会。”这是塞拉斯在履职新闻发布会上说的，绝非什么场面话。二十年磨一剑，火箭新帅在休斯敦的路，才刚刚迈出第一步。