2021年的第一天，马刺在主场AT&T中心迎来了新年的首场比赛，对面是两天前刚刚交手的湖人队。

上一场比赛，湖人队大胜马刺，跨过年来，马刺的小伙子们都憋着一口气。正所谓新年新气象，马刺队在元旦这天换上新的嘉年华主题地板。配上城市主题的复古球衣，让人眼前一亮。可惜疫情当前，马刺球迷没法来到现场亲眼一见。

德里克·怀特今晚复出，自去年八月份马刺在奥兰多“泡泡”出局后，怀特首次登上球场。时隔四个月再上场打球的喜悦无法与现场球迷分享，多少有些可惜。要在以往，赛前的球迷通道一定能听到球迷们“欢迎回来！”的问候。

第一节还剩4分钟的时候，马刺主教练波波维奇用怀特换下凯尔登·约翰逊。尽管缺少了全场的“欢迎仪式”，怀特还是以一记三分跳投，宣告自己的回归。马刺的替补席一片欢呼，加油最起劲的就要数刚下场的约翰逊。紧接着，怀特在防守端送出一记盖帽，帮助马刺以31比25领先结束第一节。

在怀特不在的这几场比赛里，约翰逊获得了更多的上场时间，也得到了波波的充分信任。这位在奥兰多“泡泡”复赛前只有机会在发展联盟上场的二年级生，新赛季开始场均能打30分钟，贡献15分7个篮板。本场比赛一上来，约翰逊就冲进湖人内线，在与安东尼·戴维斯的对抗中丝毫不落下风，并且造成浓眉早早的犯规。

两天前对湖人的比赛，约翰逊拿到7分3板，表现一般。而今晚他的表现全面高效，仅仅11次出手就拿到全队最高的26分，其中三分线外9投5中，手感相当火热，10个篮板也排在全队第一。约翰逊的表现也是马刺今晚的写照，和上一场相比，马刺今天打得更积极。尽管阿德因伤不能上场，马刺的内线和湖人差距悬殊，但是马刺的小伙子们一点也不惧身体接触，全场获得26次罚球机会，比湖人多了整整10次。虽然最终马刺以103比109惜败给湖人，但是全场比分胶着，湖人几次试图拉开比分都未果，整晚两队分差都没有一次上双。

背靠背输给卫冕冠军并不是什么丢人的事，波波维奇赛后接受采访的时候心情看起来不错。尽管输了比赛，但马刺打得比第一场有进步，年轻的球员们得到了很好的锻炼，让波波倍感欣慰。尤其是马刺本场在防守端的表现，让一向重视防守的老爷子很满意。全场比赛湖人在禁区内只拿到36分，是开赛以来的新低，仅仅四成的命中率也是新赛季垫底的一场。

“我们打得好多了。”波波的语气充满欣喜，“我们和一支优秀的球队交手，但我们也不差，我们今晚也是一支好的球队。我很高兴看到大伙今晚的表现，勒布朗（詹姆斯）和安东尼（戴维斯）球球得手，他们拿下了比赛，这就是他们的常规操作。”

虽然输了球，但是收获很多。波波接着说道：“我们投丢了一些球，但是我们在场上拼尽了全力，我们一场比一场打得更聪明。”

谈到和湖人这样的顶级球队交手，波波直言：“这对我们帮助很大，虽然战绩上看起来没有好处，但是对我们球队长期来讲是个有益的事情。赛季开始之后，前十场比赛里七场都打季后赛级别的球队，然后连续十天打客场，对于年轻的球员来说是个很艰难的开局。但是从长远角度，这对他们会很有帮助。”

德罗赞在赛后也猛夸自己的年轻队友，并对接下来的比赛充满了信心。“我们的年轻球员上场打得无比尽力，他们在场上不断学习。他们不会妄自菲薄，他们只想在场上在攻防两端都做出正确的选择，打出最好的表现。”德罗赞说道，“一旦过了学习曲线的拐点，成果就会显现。”

由于刚刚复出，马刺队还在控制怀特的出场时间，他本场只打了23分钟，9投3中拿到9分，还算中规中矩。“能回到场上感觉很好，打我热爱的比赛。”怀特开心地说道，“好久没正式打球了，我还有很多地方要改进，我就想在场上尽快找回感觉。”

“德里克的回归总是让人很踏实，他是个聪明的球员。”波波谈到怀特的复出说道，“很高兴看到他甩掉锈迹找回状态，回到常规轮换中来。”

谈到本场表现优秀的凯尔登·约翰逊，波波满脸骄傲：“他在场上特别拼，现在他是个出色的年轻球员，将来他会有一段辉煌的职业生涯，总之他棒极了！要对位詹姆斯这种级别的球员，难度相当之大，他表现得无可挑剔。”

约翰逊很享受这种强度的对抗，拿到是职业新高的约翰逊已经等不及下一场比赛的挑战了。“只要我们队能赢球，我随时准备做任何事，不管是我要防谁我都会拼尽全力做到最好。...对我来说，我不觉得这是我和他（詹姆斯）的比赛，这是我的球队和他的球队的较量，我们都希望帮助自己的球队赢下比赛。”

对于约翰逊今晚的表现，怀特丝毫不意外，他跟记者们分享道：“我看到他在休赛期拼了命的训练，我就知道他这个赛季一定会很出彩。和他一起打球超有趣，每个人都喜欢他。他一定会越来越棒，天空才是他的极限。”

怀特说得一点不错，约翰逊确实很招人喜欢。在采访结束后，约翰逊很可爱地冲着镜头敬礼。小伙子青春洋溢，率真的性格一览无遗。临走前，他冲着所有记者喊道：“大家新年快乐！”

尽管新年第一战没有取得开门红，马刺上上下下心情也没受到什么影响。新的一年马刺队应该很快乐，因为大家看到了未来可期！