尽管橄榄球是一项欧美占据主导地位的运动，但日本同样希望能在这个项目上有所突破。作为奥运会的东道主，日本队希望能借助主场取得更好的成绩，可现在他们却面临多位名将缺席的尴尬情况。

2019年橄榄球世界杯上日本队闯入8强，27岁的福冈坚树当时表现抢眼，现在东京奥运会延期，他选择放弃加入7人制国家队参赛。据日本橄榄球协会介绍，受到新冠疫情影响，福冈坚树决定优先考虑成为一名医生的梦想。日本媒体介绍，福冈坚树不仅不想参加东京奥运会，他还宣布退出15人制日本国家队，他的多位恩师、橄榄球协会高管都上门劝他重新考虑，可他仍坚持自己的决定，不参加东京奥运会。

里约奥运会上日本队在7人制橄榄球上获得第4名， 34岁的老将桑水流裕策是当年那支球队的队长，32岁的桥野皓介4年前因病缺席奥运会。现在由于东京奥运会被延期，年龄增大的他们缺少了参赛的动力，选择放弃参赛。

 

奥运延期对老将们的冲击很大，考虑到体能等方面的因素，桥野皓介在采访中表示：“现在这个时间，根本无法确定一年后自己的情况。”

另外，虽然同为橄榄球项目，可15人制和7人制却有很大的不同。去年秋天橄榄球世界杯上日本队的首发15人名单，平均身高183.6厘米，体重99.5公斤；里约奥运会上7人制日本队的首发名单平均身高180.4厘米、体重89.4公斤，两支队伍在身高上的差距不大，体重则相差了近10公斤。

在15人制比赛中，球员的个人能力更为突出，某位明星球员能产生更大的影响作用。而另一方面，7人制比赛所用的场地和15人制相同，一天内会进行多场比赛，这对球员们的体能要求更高。桑水流就曾表示，比赛中会有多次100米冲刺的情况，而15人制主要是中、长距离的跑动。

 

15人制世界杯时，一支球队可以有31名球员，而奥运会7人制比赛一支球队只有12名球员。除了要考虑球员的全面性，体能更是不可或缺。4年前的奥运会上，日本队最年长的球员是33岁，30岁的球员包括桑水流在内有2人。如今奥运会要延期一年举行，这对老将们来说尤为困难。

里约奥运会上，日本队在7人制橄榄球比赛成为一匹黑马。小组赛他们首战以14比12爆冷战胜大热门新西兰队。之后虽然输给英国队，但在力克肯尼亚队后排名小组第二出线。之后日本队战胜法国队，在首次参加世界大赛的情况下闯入四强。半决赛里，日本队输给了最终夺冠的斐济队，铜牌争夺战又不敌南非队，可他们用出色表现证明了自己的实力。

东京奥运会上，日本队作为东道主，自然期待能更进一步。可奥运延期却给他们带来影响，桑水流等老将因为年龄、体能等因素放弃参赛，福冈坚树这样的中坚力量也不愿参赛，这让他们冲击佳绩变得更困难。