从马里奥赛车中看世界贫困
跑跑卡丁车对于90年代的大家来说应该是相当熟悉，但比较少人知道跑跑卡丁车实际上是模仿马里奥赛车：包括悬浮的方形道具箱、让车子打转的香蕉皮等。跑跑卡丁车的热度已经褪去，而马里奥赛车至今仍有大量玩家。
自1990年代初开始出现的经典任天堂赛车游戏为何如此吸引人？除了玩家之间你追我赶的激烈竞争之外，部分原因在于对玩家的门槛并不高。波士顿大学艺术与科学学院地球与环境学助理教授Andrew Bell从小就开始玩马里奥赛车，他的孩子现在也在玩。作为研究经济原理的研究人员，Bell认为马里奥赛车并不仅仅是一个赛车游戏。
Bell在最近的一篇论文中认为，马里奥赛车的原理可以为在发展中国家的资源匮乏的农村地区生活创建更公平的社会和经济计划提供有益的指导，从而更好地为农民服务。在马里奥赛车中，哪怕你玩得一塌糊涂，一直脱离赛道，这游戏也并不会将你淘汰。
在世界许多地方，人们是农民，因为他们的父母是农民，而这就是他们拥有的资产和选择。同样的情况在巴基斯坦、孟加拉国、柬埔寨、马拉维和南部非洲其他国家中非常普遍。
直接为世界上最贫穷的发展中地区的农民提供援助的政策可以帮助减少总体贫困，同时增加可持续和环境友好的做法。Bell说，这个想法很像马里奥赛车为在比赛中落后的车手提供最佳助力的方式，旨在将他们推向比赛的最前面，并保持他们在比赛中的状态。同时，前排速度更快的玩家不会获得这些相同的提升，而是通常会获得较弱的道具，比如后面的车辆甚至不一定会踩到的香蕉皮，或者墨水。这种增强原则被称为“橡皮筋”，这就是使游戏保持有趣和趣味性的原因，因为游戏总会提供机会让后面的选手绝地翻盘。
在视频游戏世界中，橡皮筋原则的实现很简单，因为没有现实世界的障碍。但是在现实世界中，如何利用橡皮筋原则将财务资源扩展到最需要的农业家庭和社区是一个相当棘手的问题。
一个可能的实践方式可以由政府牵头，让第三方(例如水电公司)向农民进行知识付费，购买农业实践的经验，以帮助防止大坝侵蚀，从而使公司可以建造水坝，提供电力。贝尔说，这是一项非常复杂的交易，在非常特殊的情况下有效，但是像这样的系统(称为生态系统服务付款)已有先例，且成功地使农民和环境受益。这当中最主要的挑战是找到愿意为生态系统服务付费的私营公司，并将它们与愿意改变其农业习惯的农民联系起来。
马里奥赛车的橡皮筋精神是针对落后的人群，提供最能帮助他们缩小差距的道具——金蘑菇。我们在致力于减轻世界贫困的同时，研究人员和决策者应该从一开始就考虑，在每个贫困地区的独特背景和普遍挑战下，金蘑菇可能是什么。
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